E' importante nella storia thailandese per il trattato del 1926 che porta il suo nome.
Henry Burney nacque a Calcutta il 27 febbraio 1792 da Richard Thomas Burney e Jane Ross, mori' il 4 marzo 1845. Era un inglese, viaggiatore commerciale e diplomatico per la British East India Company. I suoi genitori erano Richard Thomas Burney (1768-1808), preside della Scuola per orfani a Kidderpore, e Jane Burney (1772-1842), ed era un nipote della scrittrice inglese Frances Burney (1752-1840). Il 30 giugno 1818 nella chiesa di San Giorgio a George Town, Penang, Malesia, Henry sposò Janet Bannerman (1799-1865), dalla quale ebbe 13 figli, otto dei quali erano ancora in vita al momento della sua morte. Lei era la nipote di John Alexander Bannerman, che fu governatore di Penang.
Nel 1807 Burney aderi' alla Compagnia delle Indie Orientali. Nel 1818, anno del suo matrimonio con Janet Bannerman, fu nominato tenente e aiutante del 20° reggimento di Fanteria Nativi del Bengala, agente come governatore della citta' di Penang in caso di bisogno e segretario militare del governatore Bannerman.
In seguito ha lavorato come agente dell'East India Company, come tale curava la raccolta di materiale sulla Birmania e il Siam e rendeva tale materale disponibile per l'Inghilterra, che era impegnata nella guerra anglo-birmana del 1823-1826.
Dopo la sua nomina a emissario politico in Siam nel 1825 incontro' il re Rama III, Buddha Loetla Nabhalai, e l'anno successivo concluse il trattato Burney e un contratto commerciale per stimolare lo sviluppo del commercio regionale tra Siam e in Gran Bretagna.
Per poter capire l'importanza di Burney e del suo trattato con il Siam occorre prendere in considerazione la situazione commerciale del Siam nel XIX. In quel periodo qualsiasi scambio commerciale siamese era prerogativa reale. Era cosi' che i commerci pagavano la struttura governativa e le campagne militari. Col trattato Burney si stabili' un libero mercato in Siam e la tassazione sui commerci delle navi straniere fu fortemente ridotta. Uno degli obbiettivi fu anche quello di determinare la posizione del Siam rispetto agli stati malesi, il trattato riconosceva le pretese siamesi sui quattro stati malesi di Kedah, Kelantan, Perlis e Terengganu in cambio esso garantiva agli inglesi la proprieta' di Penang e i loro diritti a commerciare in Kelantan e Terengganu senza interferenze siamesi. I quattro stati malesi non ebbero nessun rappresentante nel trattato.
Nel 1821, ci furono due tentativi falliti di ottenere un trattato commerciale con Siam. Una missione è stata guidata da John Morgan, l'altro da John Crawfurd che in seguito divenne il primo abitante di Singapore tra il 1824 e il 1826.
Occupazione britannica della Bassa Birmania nel 1826 fece considerare ai siamesi considerare le missioni inglesi in modo più favorevole. Quando Henry Burney arrivo' a Bangkok, era supportato dal successo britannico in Birmania. Il trattato Burney si è conclusa poco dopo. Tuttavia, questo trattato fu considerato restrittivo dai mercanti di Singapore che continuarono a fare pressioni per ulteriori diritti commerciali favorevoli. Un altro inviato britannico, Sir James Brooke, fu spedito in Siam nel 1850.
Dopo aver negoziato un confine di comune accordo tra Siam e la Birmania occupata dai Britannici solo il corso esatto del confine al Passo Tre Pagode, vicino a Kanchanaburi rimaneva in discussione.
Dal 1829 Burney fu l'inviato residente britannico alla corte del re Bagyidaw presso Ava in Birmania dove negozio' con successo il ritorno della Valle di Kabaw da Manipur alla Birmania. Nel 1834 sali' al grado di tenente colonnello nell'esercito del Bengala.
Nella sua vita scrisse diversi libri, oggi rari o rarissimi, si pensi che di alcuni esistono solo 2 copie al mondo.
Henry Burney mori' in mare il 4 marzo 1845 e fu sepolto in Mission Burial Ground in Park Street, Calcutta
Daniel George Edward Hall (1891-1979) uno storico inglese ne publico' una biografia nel 1974: Henry Burney: A Political Biography London: Oxford University Press.
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