Chang e Eng - I gemelli siamesi.

I fratelli Bunker sono nati l'11 maggio 1811 in Siam, attuale Thailandia, in provincia di Samut Songkram, da un pescatore e da Nan, sua moglie. A causa della loro origine cinese, il padre era thailandese/cinese la madre cinese/malese, erano conosciuti come i "gemelli cinesi" in Siam. I due bambini erano uniti frontalmente all'altezza dell'ombellico, da un cordone carnoso di una decina di centimetri che lasciava loro poche possibilita' di movimento ma che negli anni si allungo' fino a quindici centimetri cosi' da permettere loro di assumere una posizione affiancata di imparare a camminare, correre e nuotare. Il loro fegato era fuso ma era anche indipendentemente completo. Sebbene la medicina del XIX secolo non aveva i mezzi per farlo, tutti i grandi professori consulati durante la dichiararono l'operazione impossibile, le moderne tecniche chirurgiche avrebbero facilmente permesso loro di essere separati. 

La nascita di questo tipo di gemelli e' abbastanza rara, calcolabile intorno a una su 120,000 nascite, nel caso di questo parto eccezionale la coppia che ne esce e' sempre monozigote, cioe' deello stesso sesso e le probabilita' di sopravvivenza si aggirano su un quarto dei casi riscontrati, dato che negli altri due terzi si arriva a morti premature a causa delle malformazioni degli organi interni. Detto questo appare evidente che anche se Chang e Eng furono i piu' famosi fra i gemelli congiunti tanto da far dare a questo tipo di gemelli il nome di gemelli siamesi, essi non furono sicuramernte i primi. Anzi, senza contare quelli rimasti sconosciuti, come loro precedenti, se ne possono ricordare alcuni:

Eliza e Mildred Plumphead nacquero intorno al 1100 in Kent, Inghilterra erano legate alla zigomo e forse alle spalle, esse guardavano in direzione opposte e mai si videro direttamente in faccia l'un l'altra per farlo avevano bisogno dell'aiuto di uno specchio.

i Bambini Verticali nati a Stuttgart nel 1470 che erano uniti dal dietro e quasi impossibilitati a camminare

la cosidetta Identica Mostruosita di Scot nati a Glasgow nel 1660, uniti ai fianchi, una coppia dalla vita in su, un solo uomo sotto.

Gemelli siamesi ci furono dopo Chang e Eng :

Daisy e Violet Hilton nacquero a Brighton, in Inghilterra il 5 febbraio 1908, erano unite ai fianchi e ai glutei, condividevano la circolazione sanguigna e risultavano fuse nel bacino, ma non condividevano organi. Furono trovate morte nel loro appartamento il 6 gennaio del 1969.

Ladan e Laleh Bijani sono state due gemelle siamesi iraniane che avevano due corpi e due cervelli distinti, pur avendo la calotta cranica in comune, e che sono morte nel tentativo chirurgico di separarle.Nacquero a Shiraz il 17 gennaio 1974 e morirono a Singapore, 8 luglio 2003.

Abigail Loraine Hensel e Brittany Lee Hensel sono nate nella Contea di Carver il 7 marzo 1990 sono gemelle siamesi diencefaliche, con due braccia e due gambe, hanno due colonne vertebrali e osso sacro separato.

Ronnie e Donnie Galyon nacquero a Dayton, Ohio, il 28 ottobre 1951 sono due gemelli siamesi uniti a livello del bacino; attualmente sono riconosciuti nel Guinness World Records come i gemelli siamesi più longevi.

Ci furono anche gemelli siamesi italiani i piu' famosi dei quali rimangono:

Giovanni e Giacomo Tocci, che erano nati in Basilicata e nel 1877 ispirarono a Mark Twain il racconto "I gemelli straordinari", erano uniti all'addome e al bacino.

Rita e Cristina Parodi nate a Sassari il 3 marzo 1829 morte a Parigi, 23 novembre 1829, avevano i corpi uniti all'altezza del torace, la parte superiore del corpo era doppia ma si riuniva in un unico tronco poco sotto lo sterno, avevano quattro braccia della stessa dimensione, e un unico paio di gambe.

Nella storia la prima volta che si sente parlare di gemelli congiunti e' nel 954, chi ne parla e' Leone Diacono, uno storico bizantino. Nell'antichità e nel medioevo la nascita dei gemelli congiunti veniva collegata alle cause più disparate: interventi del diavolo, tipo di alimentazione, posizione della donna durante la gravidanza ecc.

l fratelli Bunker vissero per 18 anni nella casa, lungo il Mekong con i genitori. In questo periodo re Rama II li condanno' a morte, dicendo che i due portavano sfortuna alla nazione. Furono portati a corte e il re al contrario di quanto prevedeva ne rimase affascinato, la condanna fu ritirata. incantato dalla loro grazia e dalla loro abilita' il sovrano li tratta con benevolenza, dà loro un'educazione, li colma di privilegi, infine li lascia liberi.

Furono scoperti nel 1924 dal mercante inglese Robert Hunter mentre stavano nuotando Hunter si presentò e divenne amico di famiglia, successivamente chiese al governo di Siamese il permesso di portare i ragazzi in Europa, ma la sua richiesta fu respinta. Nel 1929 Robert Hunter e il suo socio l'impresario americano Abel Coffin offrirono dei soldi alla madre per i due ragazzi, poi chiesero di nuovo il permesso al governo thailandese per portare fuori i ragazzi, questa volta accordato.

Chang e Eng arrivarono a Boston il 16 agosto 1929 e e fu subito fatto loro un contratto che li lego' con i tour di P.T. Barnum fino al 1939, anno in cui si ritirarono. Pochi giorni dopo essere arrivati cominciarono a esibirsi e fu il successo. Il nome, ancor oggi ricorrente "gemelli siamesi" nasce dal fatto che cosi' essi erano presentati durante gli spettacoli. Dopo il tour americano intrapresero un tour europeo durante il quale trovarono l'amore. La figlia di un ricco borghese di Londra che si innamoro' perdutamente di loro. La storia fini in mezzo a uno scandalo. Comunque quello fu un periodo felice in cui tutti guadagnavano, Chang, Heng e gli impresari erano persone benestanti e soddisfatte.

Alla fine del loro contratto con il loro scopritore, si misero in affari con successo per conto proprio. Nel 1839, durante una visita a Wilkesboro, Carolina del Nord, i gemelli furono attratti dall'area e si stabilirono su un terreno di 44.5 ettari in una fattoria vicino a Traphill, diventarono cittadini statunitensi naturalizzati

Determinati a condurre il piu' possibile una vita normale i fratelli si stabilirono nella nuova piantagione, acquistarono schiavi, e adottarono il nome "Bunker". Il 13 aprile 1843, si sposarono con due sorelle: Adelaide Yates (Chang) e Sarah Anne Yates (Eng). Nella loro casa, la fattoria Traphill fecero costruire e condivisero un letto per quattro. Chang e sua moglie ebbero 10 figli, Eng e sua moglie 11. Nel tempo, le mogli litigavano e, infine, furono costituite due famiglie che si sistemarono a Monte Airy, North Carolina, nella comunità di White Plains, in  case separate. I gemelli si alternavano, trascorrevano tre giorni in ogni casa. Il vero problema fu che i dissidi fra di loro aumentarono, diversi gia' nel carattere Chang è impudente, da uomo brillante vuol godersi la vita, ed e' un gran chiaccherone, Eng ama la lettura, specialmente i classici, e' una persona rifessiva e un abile oratore. Cheng si ubriaca sempre piu' spesso e Eng era praticamente astemio, Eng aveva il vizio del gioco, specialmente del poker, a Cheng del gioco non importava niente. Cheng voleva andare a letto tardi Eng si addormentava dopo cena.

Durante la Guerra di secessione americana il figlio di Chang, Christopher, e il figlio di Eng, Stephen combatterono per la Confederazione. Chang ed Eng persero parte della loro proprietà a causa della guerra, ed erano molto amareggiati nella loro denuncia al governo.

Dopo la guerra, hanno fatto nuovamente ricorso a esibizioni pubbliche, ma non ebbero grande successo, comunque mantennero un carattere di elevata integrità e correttezza, e sono stati molto apprezzati dai loro vicini I gemelli sono morti lo stesso giorno nel mese di gennaio 1874. Chang, che aveva contratto la polmonite, morì improvvisamente nel sonno. Eng si svegliò e trovo' suo fratello morto, fra le lacrime chiese alla moglie e ai figli di assisterlo. Fu convocato un medico per fare una separazione di emergenza, ma Eng rifiutò di essere separato da suo fratello, mori tre ore più tardi. La vedova di Chang morì il 29 aprile 1892 e la vedova di Eng mori' il 21 maggio 1917. Un'autopsia post mortem dimostro' che nonostante quanto avevano detto i medici, durante tutta la loro vita, avrebbero potuto essere separati facilmente.

Il fegato dei fratelli Bunker è stata preservato ed è attualmente in mostra al Museo Mütter a Philadelphia, in Pennsylvania. Numerosi reperti dei due gemelli, tra cui alcuni dei loro manufatti personali e un loro libro mastro sono esposti nella collezione della Galleria Nord Carolina nella Biblioteca Wilson presso l'Università del Nord Carolina a Chapel Hill. La mostra include un ritratto ad acquerello di Chang ed Eng del 1836.

Chang ed Eng Bunker ebbero un totale di 21 bambini e i loro discendenti, tra cui diversi gruppi di non-gemelli siamesi, ora sono più di 1.500. Molti continuano a risiedere nei pressi dil Monte Airy e i discendenti di entrambi i fratelli continuano a tenere riunioni congiunte. Duecento discendenti si sono riuniti a Mount Airy nel mese di luglio 2011 per il 200 compleanno dei gemelli, era la ventiduesima riunione annuale..

Il racconto I gemelli siamesi di Mark Twain è basata sui Bunker.

Nel 1996, BBC Radio 4 ha trasmesso un radio dramma di 90 minuti sulla vita e la morte di Chang ed Eng Bunker. Lo scrittore è stato Tony Coult e il direttore è stato Andy Jordan. La trasmissione è avvenuta il 17 giugno, con un cast che comprendeva Bert Kwouk e Ozzie Yue nella parte dei gemelli.

A Singapore un musical basato sulla vita del, gemelli Chang e Eng, è stato diretto da Ekachai Uekrongtham e scritto da Ming Wong, con musiche di Ken Low. Chang e Eng ha debuttato nel 1997 e da allora è stato dato in quasi tutta l'Asia, interpretato da Robin Goh come Chang Bunker, Sing Seng Kwang come Eng Bunker, e Selena Tan come la loro madre, Nok. Produzioni successive videro come interpreti Edmund Toh come Chang Bunker e RJ Rosales come Eng Bunker.

Il più venduto e più premiato romanzo su Chang e Eng risale al 2000 ed e' di Darin Strauss. I diritti cinematografici del romanzo sono stati acquistati dal pluripremiato team di produzione cinematografica Gary Oldman e Douglas Urbanski. Oldman sta attualmente lavorando alla sceneggiatura e sarà anche il regista.

I Dream of Chang and Eng, uno spettacolo dal noto drammaturgo Philip Kan Gotanda e' basato sulla vita dei Gemelli Bunker è stato prodotto e fu rappresentato per la prima volta alll'Università di Berkeley nella primavera del 2011.

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