Ma l'anno scorso per la prima volta, il paese ha attirato più turisti donne rispetto agli uomini con un aumento di visitatrici femminili cinesi che ha oltrepassato una distorsione di lungo periodo capeggiata largamente da uomini attratti nella "capitale mondiale del sesso".
Lo spostamento è notizia benvenuta per le autorità thailandesi, che hanno cercato di promuovere lo shopping, le spiagge e i templi del paese e ridurre al minimo l'importanza del turismo sessuale, che è proseguito anche dopo che la Thailandia era stata abbandonata come luogo di riposo e relax per le truppe statunitensi negli anni Sessanta e Settanta.
Le cifre del ministero del turismo esaminate da Reuters hanno mostrato che il 52% di oltre 32 milioni di visitatori lo scorso anno erano donne.
Questo rispetto al 48 per cento nel 2015 e solo il 42 per cento nel 2012. Non esistono dati ufficiali precedenti, ma la ricerca dal 1980 mostra un rapporto tra circa il 60 per cento maschio e il 40 per cento dei visitatori femminili.
"Non così tante donne hanno preceentemente visitato la Thailandia perché pensavano fosse una destinazione economica con troppi vizi, ma ora stanno arrivando in maggior numero, il che significa che la nostra immagine è cambiata", ha detto il ministro del turismo Kobkarn Wattanavrangkul a Reuters.
Il turismo rappresenta circa il 12 per cento dell'economia più grande del sud-est asiatico ed è un settore a crescita veloce, soprattutto dopo un colpo di stato nel 2014.
Sperando di attirare più turisti di sesso femminile, l'agenzia di turismo statale della Thailandia ha avviato la campagna "Viaggio femminile" l'anno scorso, con un sito web e un'applicazione mobile che offre sconti per alberghi, centri termali, centri commerciali e ristoranti.
Ma il fattore più importante è stato il turismo della Cina, che ha cambiato l'industria tuistica in tutto il mondo.
Il numero di visitatori cinesi è aumentato da circa il 12 per cento dei visitatori della Thailandia nel 2012 al 27 per cento l'anno scorso. Il numero di donne cinesi che visitano la Thailandia è quasi quadruplicato nello stesso periodo a più di 5,3 milioni.
"Quando gli uomini cinesi fanno un sacco di soldi, tendono a viaggiare con loro moglie, figlia e madre, rendendo il rapporto più favorevole alle donne", ha dichiarato Virat Chatturaputpitak, vicepresidente dell'Associazione degli agenti di viaggio tailandesi.
Il principale sito di viaggio cinese Tuniu ha confermato che il 62% dei suoi clienti l'anno scorso sono state donne, come hanno riferito i media cinesi.
"Ho scelto di venire in Tailandia perché è vicino, ci sono molti voli, è poco costosa e è facile ottenere un visto", ha detto Man Na Zhang, 24 anni, al Santuario Erawan di Bangkok, punto preferito per i turisti cinesi, nonostante le bombe nel 2015.
I visitatori femminili cinesi, che ricevono un visto turistico all'arrivo, hanno anche citato la semplice procedura di sconto fiscale sulle merci esenti da imposte e l'attrattiva di oggetti come cosmetici, zuppe di uccelli in bottiglia, vitamine e integratori.
Molti negozi nei centri commerciali di Bangkok ora accettano Alipay, il servizio di pagamento online un gigante in Cina.
Un supermercato Big C vicino al santuario di Erawan sbuffa con i turisti cinesi che riempiono i loro carrelli con i pacchetti all'ingrosso di Tom Yum Goong spaghetti istantanei, alghe croccanti e spuntini a base di calamari secchi.
I ristoranti nelle città turistiche hanno iniziato a stampare i menu in cinese e hanno consigliato ai dipendenti di apprendere la lingua per soddisfare i turisti cinesi, che l'anno scorso sono stati più di quelli provenienti dall'Europa, dalle Americhe, dal Medio Oriente e dall'Africa.
La recente promozione "Golden Week" ha portato il 70 per cento in più di visitatori cinesi rispetto all'anno scorso, ha detto il ministro del turismo.
Per le nazionalità che tradizionalmente hanno patrocinato l'industria del sesso in Thailandia, i numeri turistici sono ancora dominati dagli uomini - il 68 per cento dei visitatori giapponesi, il 58 per cento dei britannici e quasi il 56 per cento dei turisti americani, australiani e tedeschi.
Ma anche per questi paesi, l'equilibrio si è spostato sempre più verso turiste femminili.
Sebbene l'industria del sesso sia tutt'altro che morta, le imprese locali si lamentano che pochi turisti visitavano aree come Patpong e il quartiere di Silom nelle vicinanze.
"Ci sono evidentemente meno turisti, specialmente nella bassa stagione, quando le vendite possono passare da decine di migliaia di baht al giorno a niente", ha detto Somkid Sangwong, responsabile di un ristorante in un vicolo di Silom vicino a Patpong, circondato da neon illuminati che segnalano bar che diffondono musica forte e offrono spettacoli dal vivo.
FONTE: http://www.reuters.com
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