Dopo il colpo di stato militare tailandese nel 2014, gli Stati Uniti hanno ritirato il sostegno al nuovo regime militare. Gli Stati Uniti hanno annullato una serie di visite, hanno ridotto il livello di impegno e parzialmente sospeso l'assistenza militare a questo paese. Gli esercizi militari congiunti hanno proceduto come previsto, ma in misura minore e in condizioni limitate. Dal 2013, la partecipazione statunitense agli esercizi è scesa a un impegno annuale di 3.600 unità, in diminuzione rispetto alle 9.500 precedenti.
Tuttavia, n linea con la politica di "America First", l'amministrazione di Trump ha spostato le priorità della politica estera statunitense sottolineando il commercio americano e gli interessi strategici della democrazia e dei diritti umani. La relazione tra Stati Uniti e Thailandia è scomparsa gradualmente e entrambi i paesi stanno riprendendo i dialoghi strategici e le interazioni militari. A febbraio, l'Ammiraglio Harry Harris, comandante delle forze USA nel Pacifico ha partecipato all'esercizio militare Cobra Gold, mentre in agosto l'Agenzia di cooperazione per la sicurezza della difesa ha approvato la vendita di missili Harpoon Block II alla Thailandia.
In una dichiarazione congiunta Thailandia e Stati Uniti rilasciata alla recente riunione alla Casa Bianca fra Trump e Prayut, all'inizio di ottobre, entrambe le parti si sono impegnate a rafforzare la cooperazione in materia di difesa. La dichiarazione sottolinea in particolare il ruolo più importante che la Thailandia dovrebbe svolgere per risolvere la tensione sulla penisola coreana e nel Mar Cinese Meridionale.
Nel settore economico, gli Stati Uniti prevedono un aumento delle importazioni e degli nvestimenti thailandesi negli Stati Uniti per sostenere un'espansione dei rapporti commerciali con Bangkok e creare più posti di lavoro negli Stati Uniti. Per il regime di Prayut, questi nuovi impegni possono aiutare l'economia thailandese in via di sviluppo e rafforzare la legittimità del regime militare.
Tuttavia la critica di Washington al colpo di stato, la sua riduzione nell'assistenza militare a Bangkok e la sua decisione di ritirarsi dal partenariato Trans-Pacific hanno spinto la Thailandia più vicina alla Cina economicamente e strategicamente.
L'impronta economica cinese in Thailandia si è rapidamente ampliata negli ultimi dieci anni. Dal 2006 al 2016, gli investimenti diretti stranieri cinesi in Thailandia sono aumentati dal 1 al 15%, sostituendo gli Stati Uniti come uno dei principali partner economici della Thailandia. Inoltre, la Thailandia è diventata un importante consumatore di armi e attrezzature militari cinesi. Per esempio, la Thailandia ha firmato un ordine per 28 tanks da combattimento VT-4 e ha approvato un disegno di legge per acquistare un sottomarino cinese.
A causa della sua posizione centrale, la Thailandia svolge un ruolo importante nell'iniziativa cinese "One Belt One Road". L'impegno economico con la Cina promette diverse opportunità di sviluppo, tra cui la costruzione del Canale Kra nell'istmo e una linea ferroviaria ad alta velocità. Per la Cina, un canale di Kra che colleghi il Mare delle Andamane nell'Oceano Indiano con il Mar Cinese Meridionale creerebbe un'alternativa al transito attraverso lo Stretto di Malacca. Attualmente quasi un terzo del commercio globale e un terzo di tutto il petrolio e il gas naturale attraversano lo Stretto, ciò è un punto critico e vulnerabile nella catena di approvvigionamento energetico della Cina.
La linea ferroviaria ad alta velocità Sino-Tailandese creerebbe una via preziosa che collegava la provincia di Yunnan a Singapore e allo Stretto di Malacca. I due progetti rafforzerebbero il ruolo della Thailandia come centro di trasporto nella regione, aumenterebbero la crescita economica e contribuirebbero al progetto del Corridoio Economico Orientale.
Le fondamenta poste dal vertice Trump-Prayut rappresentano un'opportunità per entrambe le parti di beneficiare e di espandersi. Per l'amministrazione Trump, potrebbe fornire con precisione l'inversione di riotta di cui gli USA hanno bisogno per le sue alleanze, ora tese, nel sud est asiatico. Il governo thailandese sotto Prayut potrebbe utilizzare questa opportunità per affrontare importanti questioni economiche e di sicurezza e ricalibrare la politica estera thailandese bilanciando con più attenzione i suoi interessi tra la Cina e gli Stati Uniti.
L'imminente presenza di Trump al vertice di cooperazione economica Asia-Pacifico e al vertice dell'Asia orientale vertice di novembre sarà una preziosa occasione per gli Stati Uniti per disporre il suo approccio verso la Thailandia e il Sud-Est asiatico, e molti hanno percepito questi incontri come una cartina di tornasole per l'impegno degli Stati Uniti.
Anche se alcuni miglioramenti sono stati fatti per riparare il rapporto tra questi due paesi, altre difficoltà strategiche richiederanno più tempo per esaere risolverte. Gli Stati Uniti rimangono preoccupati dallo stretto rapporto della Thailandia con la Cina e la Thailandia deve giostrarsi fra le molte incertezze che circondano la politica dell'amministrazione Trump in Asia.
Anche se Bangkok è finora rimasto neutrale nella competizione regionale tra la Cina e gli Stati Uniti, il conflitto nella regione potrebbe disturbare questo delicato equilibrio. Perché la Thailandia non è né un attore nelle dispute nel Mar Cinese Meridionale né ha preso una posizione forte contro la crescente presenza militare della Cina nella regione, dove è in bilico tra gli Stati Uniti e l'influenza regionale della Cina, il futuro dipenderà da come ciascuna delle due potenze alimenterà opportunità come il summit di Trump-Prayut.
FONTE: http://globalriskinsights.com/2017/10/trump-engages-thailand/
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