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| Development Asia. |
Una vita dedicata ai poveri e agli emarginati, vissuta fra Thailandia e Laos fin dal 1967. Padre Joseph (Joe) H. Maier, nato il 31 ottobre 1939 e’ un prete redentorista o liguorino appartenente alla Congregazione del Santissimo Redentore, un istituto di diritto religioso maschile di diritto pontificio.
Joseph Maier è nato al Cowlitz General in Longview, Washington, figlio di una madre cattolica, Helen Childs Maier, e da padre tedesco luterano, George Maier. I suoi genitori si separarono quando Maier era di 5 anni, e poi divorziato. Maier si iscrisse al seminario dei Redentoristi in California, completati gli studi, fu assegnato a Bangkok.
Arrivato in Thailandia, nel 1967, ha svolto il suo ministero prima in Isan, poi fra gli Hmong in Laos per stabilirsi infine a Slaughter House, negli slum di Bangkok, situati accanto al fiume Chao Praya nel distretto di Klong Toey. Qui Padre Joe si e’ unito con Suor Maria Chantavarodom nel 1973 per avviare la Fondazione Sviluppo Umano per i suoi vicini, i poveri di tutte le religioni.
Ha svolto studi avanzati in Teologia e Urbanistica, nonché un dottorato honoris causa in Economia e Sociologia presso l'Università Thammasart, in Thailandia.. Ha ricevuto numerosi premi per cittadini stranieri, tra cui un premio alla carriera presentata da Sua Maestà la Regina della Thailandia. Padre Joe vive e lavora, ancora oggi, per i bambini in Klong Toey dove il suo lavoro e’ iniziato.
Il lavoro di Padre Joe per la Human Development Foundation inizia nel 1973, in quell’anno i bambini degli slum non andavano a scuola, essi erano miseramente abbandonati a se stessi. C’erano poche scuole che a malincuore li accettavano e gli insegnanti li consideravano come esseri che non esistevano.
Dire in Thailandia in quel periodo: “Sono di Slaughter House”, era come dire in Italia: “Sono di Scampia (o di Le Piagge, Via Popilia, il quartiere S. Paolo, la Camilluccia, Barca e Pilastro)” anche se sbagliato ti segnava per la vita, era peggio di un brutto tatuaggio. Chi viveva in quella zona non poteva andare a scuola, non poteva trovare un vero lavoro, pochissime le scelte disponibili e sempre le peggiori.
Intanto Padre Joe aveva conosciuto Suor Maria, insieme e con le stesse idee su cosa fare, aprirono in una baracca degli slum una scuola che chiedeva un baht al giorno per prendersi cura di ogni bambino in eta’ prescolare della zona di Slaughter House, la scuola non aveva preclusioni, accettava bambini di tutte le religioni, nessun bambino era allontanato. In questo modo, senza nessun annuncio e senza un nome inizio’ la Fondazione Sviluppo Umano. Oggi nel 2012, ci sono oltre 2.500 bambini delle baraccopoli che vanno a scuola e ci sono oltre 30 scuole in tutta Bangkok, da queste scuole nel corso del tempo sono usciti 35,000 bambini. Gli ex alunni della prima scuola materna Slaughter House sono oggi insegnanti, segreteri/e di direzione, infermieri, due avvocati, tassisti, e macellai. Molti si sono sposati con i propri figli che frequentano scuole adeguate e sopratutto i loro figli non vivono piu’ nelle baraccopoli.
Oggi il baht al giorno sono diventati 10, ma come dice padre Joe: “Se li hai paghi se non li hai non paghi niente” In questa condizione si trovano il 1/3 delle famiglie dei bambini che frequentano la scuola, anche loro vanno a scuola e la loro scuola e’ sponsorizzata. Lo stesso per le altre necessita’ di cui hanno bisogno, tipo il grembiule, i libri, la cancelleria.
A queste scuole materne, i bambini ottengono la loro prima educazione in Thai, inglese, storia Thai, folklore, danza, canto, sport, arti e igiene da parte di insegnanti che sono anche dai bassifondi. Latte, pranzi e spuntini sono forniti. Dire che un terzo degli alunni delle scuole sono sponsorizzati, equivale a dire circa 1.000 i bambini che partendo da queste scuole pre primarie arrivano dove l'educazione li porta. Per capire questo occorre considerare che in Thailandia le scuole primarie, che un bambino in genere inizia all'età di 7 anni sono gratuite ma libri, uniformi e degli altre necessita’ possono rivelarsi costose per genitori che vivono in una comunità dove i redditi piu’ elevati si basano sul salario minimo che solo recentemente e’ stato elevato da 194 baht (4.75 euro) a 300 baht (7.31 euro) al giorno. Il Gruppo delle Donne di Klong Toey e l'Istituto Risparmio e Credito presso il Centro Misericordia, aiutano i suoi 400 membri, non solo ad affrontare i problemi interni, ma a rafforzare la sicurezza finanziaria per pagare la scuola dei loro figli.
Lo sforzo per aiutare questi bambini e’ certamente notevole in un paese in cui ci sono un milione di bambini in eta’ scolare, idonei a frequentare le scuole primarie, che non sono neppure iscritti a scuola, e un numero ancora piu’ grande non riescono a completare la scuola secondaria, secondo il Fondo delle Nazioni Unite per l'Infanzia in Thailandia.
Questa era la strada segnata per padre Joe e questa quella che lui voleva seguire, aiutare questi bambini e la gente dei ghetti, per seguirla padre Joe non ha avuto timore di scontrarsi con vari tipi di persone dai trafficanti di droga alle gerarchie della chiesa. Padre Joe è stato tanto lodato e criticato per la sua filosofia generale religiosa. In un documentario PBS 2004, ha descritto se stesso come essere stato "convertito" da buddisti e musulmani, commenti che hanno suscitato qualche polemica. Ha fatto un commento simile nel 2008, quando ha detto alla CNN, "buddisti e musulmani mi ha insegnato a essere cristiano".
La fondazione di Padre Joe Meier spende 2 milioni di dollari l’anno , meno di 1/3 di questi soldi vengono dalla Chiesa Cattolica e dal Governo Thailandese. Tutto il resto proviene da sovvenzioni, aziende e organizzazioni che sentono parlare di Padre Joe e di quello che sta facendo in questi slum della lontana Bangkok.
Una targa, dal 2000, porta il nome di John M. Cook un imprenditore e filantropo, il maggior donatore individuale per Padre Joe, 3 milioni di dollari. La donazione porto’ a una grande espansione fisica degli impianti della Misericordia. L’area della multistruttura arrivo’ a comprendere una scuola materna per 400 allievi, una casa per ragazzi di strada, una casa per mamme e bambini affetti da AIDS, un ospizio con 26 posti letto per persone che sono vicine alla morte e non hanno nessuna famiglia, un’unita’ di assistenza legale per difendere i bambini dalla pedofilia, e vari uffici amministrativi che sovrintendono le operazioni che vanno da programmi di sponsorizzazione per i bambini all’offerta di servizi sanitari e di sensibilizzazione alla comunita’. Il Centro comprende una casa per padre Joe nell’area dell’Istituto, dato che i termini della donazione stabiliscono che Joe doveva allontanarsi dalle baraccopoli di Slaughter House per lontano dai pericoli, propri degli slum, che possono creare danni per la sua salute.
Il Centro Mercy ha esteso i suoi sforzi umanitari a sud della Thailandia dopo il devastante tsunami in Asia 2004, con l'invio di squadre di soccorso per aiutare direttamente i villaggi remoti, da Satun a Ranong, duramente colpita dal disastro.
Una storia della fondazione di Padre Joe Meier puo’ essere cosi’ riassunta:
1973 – Apre la prima Scuola della Misericordia nel quartiere di Slaughter House.
1975 – Inizia formalmente il programma di sensibilizzazione dell’Human Development Foundation per i bambini di strada.
1976 – Apre il primo rifugio soccorso per i bambini di strada.
1977 – Comincia a funzionare in Klong Toey la prima libera clinica per i poveri.
1981 – Human Development Foundation inizia il programma degli alloggi. Centinaia di famiglie senza terra cominciano a spostarsi in case auto-costruite e co-finanziate da Human Development Foundation per gli indigenti, gli anziani e gli sfrattati. .
1982 - Padre Joe Meier istituisce un programma che prevede visite ai carcerati per l'arcidiocesi di Bangkok e inizia ad esercitare come cappellano nel carcere di Bang Kwang Maximum Security e Klong Prem Lat Yao, le prigioni federali per uomini e donne. Rimarra’ cappellano delle prigioni per 27 anni.
1982-89 - Il programma per gli alloggi di Human Development Foundation continua ad espandersi. Scuole materne della Misericordia operano in oltre 20 comunità degli slum. L’Human Development Foundation mantiene un politica della porta aperta nei suoi rifugi per gli abbandonati negli slum e per i bambini di strada. A seguito di incendi che devastano le baraccopoli, Human Development Foundation ricostruisce interi quartieri abusivi. Padre Meier continua a organizzare le comunità delle baraccopoli, cominciano le cooperative di credito e i gruppi delle donne. Human Development Foundation lavora con organizzazioni comunitarie e governative.
1990-94 – Sono gli anni in cui l’AIDS entra nelle comunita’ delle baraccopoli di Bangkok, Human Development Foundation e’ uno dei pionieri, in prima fila per la sensibilizzazione e l'educazione in una campagna porta a porta della durata di due anni, per parlare di AIDS e per ascoltare le pressanti esigenze di bambini e adulti colpiti.
1994 - Human Development Foundation apre in Bangkok il primo ospizio libero per malati di AIDS. Padre Joe Meier diventa membro fondatore della Coalizione asiatica per il Diritto alla Casa.
1995 - Human Development Foundation aiuta a fondare la Confederazione Tthailandese di Bambini di Strada.
1997 - Human Development Foundation apre una casa per mamme e bambini e avvia programmi di assistenza domiciliare per AIDS tra i poveri.
1997 - Human Development Foundation fonda il Gruppo delle Donne di Klong Toey e Risparmio e Credito, per la concessione di prestiti a basso interesse e lo sviluppo delle donne povere attraverso la sicurezza finanziaria.
1998 – Il sistema prescuola della Misericordia continua ad espandersi; ci sono oltre venticinque asili sparsi per Bangkok.
1998 - Human Development Foundation apre il solo centro di patrocinio in Thailandia dedicato esclusivamente ai bambini poveri.
1999 – Viene organizzato il Gruppo Disabili di Klong Toey, i portatori di handicap vengono riuniti nel richiedere i loro diritti legittimi e un’occupazione retribuita.
1999 - In un memorandum d'intesa con la famiglia e i tribunali per bambini, Human Development Foundation inizia ad accettare i bambini attraverso il sistema del giudice penale come alternativa alla detenzione in centri penitenziari.
2000 – Si apre una nuova casa per mamme e bambini che vivono con l'HIV/AIDS, Sua Altezza Reale la principessa Galyani Vadhana-Krom Luang Naradhiwas Rajanagarindra presiedette la cerimonia di apertura.
2001 - Le case e i rifugi della Misericordia sono ricostruiti e ampliati, ex Primo Ministro, Sua Eccellenza Khun Anand Panyarachun, Rappresentante dell’UNICEF in Thailandia, presiedere alla cerimonia.
2004 – Viene aperta la scuola Janusz Korczak per bambini di strada, provvede alfabetizzazione e competenze commerciali di base ai bambini di strada più anziani.
2005 - In risposta alla devastazione di massa causata dallo tsunami, Human Development Foundation avvia aiuti di emergenza e progetti di edilizia, e trasferisce le sue capacità organizzative nelle comunità degli slum alle province tailandesi meridionali colpite. Alla fine del 2005 Human Development Foundation stava lavorando con 20 villaggi, con la comunità falegnami ha co-costruito e ristrutturato oltre 500 case danneggiate o distrutte; fornito assistenza e istruzione a lungo termine a 500 studenti, costruito e installato oltre 3.000 giare di dimensioni industriali per singole abitazioni, riparato o ristrutturato cinquantina di pozzi nei villaggi e serbatoi d'acqua della scuola, ed installato dodici sistemi di depurazione delle acque, costruito più di 250 servizi igienici per scuole e case, e ha creato progetti generatori di reddito per gli indigenti. Human Development Foundation ha formato una federazione di dodici scuole elementari lungo la costa, dove i suoi insegnanti selezionano i bambini dei Mokan , gli zingari del mare, i piu’ poveri fra i poveri e ne sponsorizza l’istruzione. Fino ad oggi, The Human Development Foundation ha lavorato con scuole, il Dipartimento della Pubblica Istruzione, politici locali e gli anziani del villaggio, leader buddisti, musulmani, cristiani in uno sforzo comune teso a fornire finanziamenti per l’educazione di 500 bambini Mokan.
2007 – Il programma di assistenza domiciliare HIV / AIDS si espande fino a raggiungere oltre 450 pazienti in tutta Bangkok.
2007 - Human Development Foundation ricostruisce due quartieri poveri - oltre 100 case - dopo gli incendi devastanti delle baraccopoli. In altri quartieri sono state restaurate 30 case per anziani poveri. Entro il 2007, Human Development Foundation ha costruito e ristrutturato oltre 10.000 case per i poveri.
2007 – La Bangkok Metropolitan Authority premia tre prescuole della Misericordia con certificati di eccellenza, come scuole esemplari per i bambini poveri.
2007 – La sacuola Janusz Korczak comincia i corsi serali di alfabetizzazione per adulti, con 50 partecipanti.
2008 – Ragazzi della Misericordia, di età fra i 9 e i 13 anni, si spostano in un agriturismo in una zona di campagna a soli 30 minuti dal Centro Misericordia. I ragazzi coltivano il proprio riso, la frutta e la verdura; pescano da soli e cosi’ hanno cibo per la cena, fanno le loro esperienze e guadagnano in autostima il che migliora le loro prestazioni a scuola e la loro visione della vita.
2008-9 - In una cerimonia di firma congiunta tra genitori, leader di comunità e rappresentanti delle scuole materne degli slum, Human Development Foundation affida formalmente undici scuole dell'infanzia ex Mercy alla cura e alla gestione delle stesse comunita’ degli slum. La cermonia ha avuto un alto significato, sotto la guida iniziale di Padre Joe Meier prescuole erano entrate nella comunita’ dei baraccati, per molti anni Padre Maier si era fra l’altro interessato all’istruzione pre-primaria, dei figli dei poveri, in quel momento le comunita’ dei poveri avevano acquisito forza di controllare l'istruzione dei figli e la preparazione per l'ingresso nella scuola primaria. La consegna di queste scuole dimostrava che la potenza dell’istruzione puo’ trasformare le comunità povere.
2009 - Human Development Foundation mette in funzione una prescuola mobile, fatta in bambu’ per i bambini che vivono in un grande centro in costruzione nella provincia di Samut Prakan.
2009 - Human Development Foundation è onorato e ufficialmente nominato Ente di Beneficenza sotto l'Alto Patronato di SAR la Principessa Reale Srirasmi, la principessa consorte del principe ereditario della Thailandia.
Padre Joe Meier si e’ dedicato anche all’attivita’ di scrittore. “Welcome to the Bangkok Slaughterhouse” e’ una raccolta di 24 racconti sui ragazzi del Centro della Misericordia, il libro e’ pubblicato da Asia Books. Tutti i proventi del libro vanno alla Human Development Foundation. Padre Joe Meier è stato anche un assiduo collaboratore della rubrica Prospettiva della Domenica del Bangkok Post, prima della sospensione alla fine del 2008.
Nel 2008, e’ uscita una biografia di Padre Joe intitolato “Il Vangelo di Padre Joe: Rivoluzioni e Rivelazioni nei bassifondi di Bangkok”. Il libro scritto da Greg Barrett e publicato da Jossey Bass per la Wiley. Nel 2009, Le Book Awards Nautilus onorato Il Vangelo di padre Joe, con una medaglia d'argento nella categoria Giornalismo-Investigativo.
Mercy è regolarmente visitata da dignitari stranieri. Visitatori recenti hanno incluso il principe Alfredo e la principessa Raffaella del Lichtenstein nel marzo 2003; L’attore americano e attivista AIDS Richard Gere nel luglio 2004; e il presidente americano George W. Bush nell'agosto del 2008.
Padre Joe ha avuto numerosi premi e onorificenze in riconoscimento del lavoro svolto nella sua vita.
1985 – Padre Joe Meier riceve il Nobilissimo Ordine della Corona della Thailandia, classe quinta.
1989 – L’Autorita’ dell'edilizia abitativa di Thailandia riconosce Human Development Foundation come fornitore di case modello per le comunità a basso reddito in tutta la Thailandia, in base a una serie di disegni che sono stati seguiti in tutte le province fino ad oggi.
1994 – Riceve il premio Giustizia e Pace Award dall’ordine redentorista di Denver.
1997 – Padre Joe Meier riceve il premio "Shining Diamonds di Bangkok" dato dal governatore di Bangkok a cittadini stranieri.
1997 - Human Development Foundation riceve il premio ESCAP HRD come miglior ONG tra quelle che lavorano in 41 nazioni asiatiche, basata sulla qualità e la sostenibilità dei programmi di Human Development Foundation e il suo impatto positivo sulla comunità.
1998 – Premio per Speciali Conseguimenti presentato a Human Development Foundation dal Consiglio Nazionale di Thailandia per lo sviluppo infantile.
1999 - Premio della Fondazione Koman Kim Tong a Padre Joe Meier come cittadino eccezionale.
2004 - Cittadinanza eccezionale per il lavoro sociale e di sviluppo della comunità in materia di HIV / AIDS, rilasciato dalla Centro Ricerca sull'AIDS della Croce Rossa e presentata da Sua Altezza Reale la Principessa Soamsavali Phravorarajatinuddamatu.
2004 – Premio alla carriera assegnato a padre Joe Maier da Sua Maestà la Regina della Thailandia per i programmi Human Development Foundation nel campo della protezione delle madri e dei bambini. Padre Joe. Maier ha ricevuto il premio come residente straniero che, "nel lungo termine, ha contribuito di più per la promozione dello status e la protezione di donne e bambini in Thailandia."
2009 - Padre Joe Maier e nominato Protettore e Ambasciatore dei bambini in Thailandia per il 2009 in una cerimonia di premiazione avvenuta al Parlamento Thailandese e presieduta dal primo ministro Abhisit Vejiajiva. Padre Maier è il primo residente straniero a ricevere questo titolo onorifico.
2012 - La Commissione Nazionale dei Diritti Umani di Thailandia onora Padre Joe Meier nella sua cerimonia annuale di premiazione. Il premio a lui consegnato riconosce eroi nazionali che hanno avuto il coraggio di alzarsi e combattere per i diritti di coloro che non possono combattere per se stessi.
Per contattare Padre Joe Meier e la Human Development Foundation:
100/11 Kae-ha Klong Toey 4, Dhamrongratthaphiphat Rd., Klong Toey, Bangkok 10110 Thailand.
Telefono: (662) 671-5313 , fax: (662) 671-7028. E-mail: info@mercycentre.org
Web site : www.mercycentre.org
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