Setthathirath nacque nel 1534 mori' nel 1572 è considerato uno dei grandi leader della storia Laotiana ed e' conosciuto anche coi nomi di Chaiyachettha o Chaiyaset o Jayajestha, . Dagli anni intorno al 1560 fino alla sua morte difese con successo il suo regno di Lan Xang contro le campagne militari dei birmani guidati da Bayinnaung, che avevano già sottomesso Chiang Mai. nel 1558 e Ayutthaya nel 1564. Setthathirath fu profondamente religioso e costrui' molti templi e monumenti buddisti come Wat Xieng Thong in Luang Phrabang e il That Luang di Vientiane, all'interno di questo wat oggi si trova una sua statua. .
Fu figlio di re Phra Chao Photisarath di Lan Xang e di sua moglie Nang Yotkham che era figlia di re Ketklao che governava su Chiang Mai. Questo re mori' nel 1546 senza avere figli. Alti funzionari e monaci buddisti convennero all'unanimità di assegnare il trono a Chao Chaiyaset, che governo' col nome regale di Chao Chaiyasetthathirath. , Cosi Setthathirath, che era il nipote, divenne re di Chiang Mai.
Re Photisarath lo accompagnò a Chiang Mai con un grande esercito che comprendeva 9 generali, 2000 elefanti da guerra e 300.000 soldati. Dopo che Chaiyasetthathirath assunse il trono di Chiang Mai, Phothisarath morì in Luang Phrabang. Preoccupato che se avesse partecipato al funerale del padre, avrebbero potuto impedirgli di tornare a Chiang Mai, Chaiyasetthathirat in un primo momento devise di restare in Chiang Mai. A mano a mano che arrivavano le notizie queste erano sempre peggio. Dopo la morte del re Photisararath, i nobili di Lan Xang si erano divisi in due gruppi, un gruppo sosteneva il principe Tarua, un altro gruppo di nobili guidato da Phya Vieng, Saen Marong e Kwan Darmpa sostenevano il principe Lanchang che era nato da una principessa di Ayudhya. Il principe Lanchang e il principe Tarua cominciarono a dividersi il regno fra loro, quando il principe Settathathirath era ancora in Chiang Mai. Ascoltate le notizie che arrivavano sui fratellastri, il re Settathathirath torno rapidamente a Lan Xang lasciando gli affari di Chiang Mai, sotto la guida principessa Chiraprabha, portando con se le immagini Pra Keo, il Saekkam e Il Buddha Sihing. affermando che prendendo la statua avrebbe dato ai suoi parenti la possibilità di venerarla e renderle merito.
Settathathirath sconfisse il principe Tarua in Louang Phrabang, e mandò il suo generale Phya Sisatthamatailoke a combattere il principe Lanchang nella città di Kengsah, il principe Lanchang fu sconfitto e fuggì a Thakhek, dove il locale Signore lo fece arrestare e lo invio' a Phya Sisatthama. I nobili volevano che il principe Lanchang fosse condannato a morte ma il principe Setthatathirath perdono' il principe Lanchang e lo nominò governatore della Seanmuang. Phya Sisatthama fu fatto signore di Vientiane, e gli fu dato il titolo Phya Chantaburi, costrui' poi Wat Chan e Wat Pia Wat che si possono vedere ancora oggi in Vientiane. Dopo aver sottomesso i suoi fratellastri, re Setthathirath uniti Lanna e Lan Xang sotto il suo governo.
Passo' il tempo e visto che Chaiyasetthathirath non tornava i nobili del Lanna cercarono un altro discendente della dinastia Mangrai per dargli il trono. Alla fine la scelta cade su un lontano parente di Chaiyasetthathirath, un principe Shan conosciuto come Mae Ku. Durante il suo regno i birmani catturarono Chang Saen, a nordest di Chiang Mai. Cio' fece passare a Setthathirath un brutto momento, egli penso' che le forze birmane, guidate da Bayinnaung, potevano facilmente attaccare dato che avevano preso un'ottima posizione, da cui era facile portare un attacco armato lungo il Fiume Mekong. Setthathirath era affezionato alla sua citta', da dove aveva governato per 12 anni ma salvare il regno dall'imminente pericolo era piu' importante per questo nel 1560 sposto' la capitale a Vientiane, portando con se il Buddha di Smeraldo. L'immagine da quel momento rimase in Vientiane per duecento e quindici anni, fino al 1778.
Avendo ascoltato la storia dell'eroica regina Suryothai di Ayudhya che era morta combattendo contro i birmani salvando la vita del marito, provo' una profonda ammirazione per lei e ne chiese in matrimonio la figlia, la principessa Tepkasatri. Il re di Ayudhya Maha Chakkrapat era desideroso di formare un'alleanza con Lan Xang e acconsenti' alla richiesta. Mentre la principessa Tepkasatri veniva accompagnato a Lan Xang, i soldati birmani la rapirono e la portarono a Hongsawadee. Questo atto amereggio' moltissimo re Setthathirath e solidifico' l'unione tra Lan Xang e Ayutthaya.
Nel 1572, una cospirazione guidata da Phya Nakhon, l'ex abate di Wat Maximavat, che aveva rancori personali contro Setthathirath, porto' all'assassinio del re mentre si trovava nella frontiera meridionale del paese. Aveva 38 anni di età.
Poiche' Setthathirath lasciava solo un bambino come suo erede, il principe Noi Hno Muang Keo Koumane, nonno materno del bambino, un comandante militare il cui nome alla nascita era Saensurin o Sene Soulintha dichiaro' se stesso nuovo re. Questo iniziò un periodo di turbolenza, con diversi re che governavano per brevi periodi, in una situazione che indeboli' il paese che infine fu conquistato da Bayinnaung nel 1574, con il figlio di Setthathirath portato in Birmania. con il fratricidio di un principe ereditario, con una rivolta guidata da qualcuno che dichiarava di essere Setthathirath risorto, e con un periodo di nove anni in cui il paese non ebbe alcun re. La Birmania avrebbe governato il Laos per diciotto anni. Discussioni e le contese tra la nobiltà feudale e i loro seguaci portarono ad insurrezioni e disordini tra la popolazione. Con il paese nel caos, il principe Noi Hno Muang Keo Koumane era riconosciuto come il legittimo re dalla popolazione del Laos che intraprese una campagna a favore del suo ritorno. Essi mandarono una delegazione in Birmania quando il principe ebbe raggiunto la maggiore eta', nel 1590. Il futuro sovrano riusci' ad uscire dalla prigionia sotto re Nanda Bayin, torno' a Vientiane, dove fu incoronato nel 1591. Dichiarò l'indipendenza dai birmani nel 1593, ma subi' diversi attacchi durante il suo regno.
Ci fu un po 'di pace in Laos fino a che re Sourigna Vongsa salì al trono nel 1633. forse 1637.
Ancora oggi Setthathirath e considerato un eroe nazionale in Laos ed e' la figura centrale in alcuni culti spirituali di alcune popolazioni montane che vivono nel sud del Laos.
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