Fino a poco tempo fa, si sapeva poco di Rossier, nemmeno il suo nome era certo. Nel suo tempo è stato a volte indicato come "P. Rossier", e altre volte come "M. Rossier". I documenti scoperti negli archivi della città di Friburgo hanno alla fine dimostrato che il suo nome era Pierre, e si può presumere che la "M" in "M. Rossier" stava per "Monsieur". E 'stato a lungo ritenuto un francese e, mentre era in Giappone, fu anche pensato che fosse inglese. Recenti ricerche ha rivelato che Rossier era svizzero ed era nato il 16 luglio 1829 a Grandsivaz, un piccolo villaggio nel cantone di Friburgo.
Ad un certo punto dopo aver lasciato la Svizzera arrivo' in Inghilterra, dove gli fu commissionato dalla Negretti e Zambra di recarsi in Cina per fotografare la seconda guerra dell'oppio (1858-1860). Quasi sicuramente l'azienda trovo' la cittadinanza svizzera di Rossier un vantaggio per tale viaggio data la neutralita' del suo paese che gli permetteva di trovare un passaggio indifferentemente sia su navi inglesi che francesi. I costi elevati del viaggio che dovevano essere sostenuti dalla societa, l'incertezza di una simile avventura e i pericoli potenziali per Rossier stesso, furono tutti fattori che fecero ricadere la scelta su di lui.
Rossier fu a Hong Kong nel 1858, e ben presto cominciò a scattare fotografie, per lo più in ed intorno a Canton, oggi Guangzhou. Nel novembre 1859 Negretti e Zambra publicarono un set di una cinquantina di vedute di Rossier, tra cui stereoscopie. Queste ricevettero recensioni favorevoli nei periodici fotografici di quei giorni. Nel 1858 o 1859 Rossier viaggio' nelle Filippine dove visito' e fotografo' il vulcano Taal. Rossier fu in Giappone dal 1859, fu il primo fotografo professionista ad arrivare in Giappone e publico' le prime fotografie di Nagasaki, Kanagawa, Yokohama e Edo, oggi Tokyo. Una delle fotografie che Rossier prese durante l'estate del 1859, mentre era a Nagasaki, fu un ritratto del figlio di Philipp Franz von Siebold. Alexander, e un gruppo di samurai del clan Nabeshima.
Alla fine di giugno 1860, Rossier era a Shanghai, ed è probabile che egli abbia visitato la città nell'attesa della risposta a un tentativo di ottenere il permesso di accompagnare la spedizione militare anglo-francese che era già arrivata nel nord della Cina e adempiere all'incarico ricevuto di documentare la Seconda Guerra dell'Oppio. Se cosi' e' non ebbe successo entrambe le forze avevano gia' assunto i loro fotografi per documentare la missione. Le forze britanniche erano accompagnate dai fotografi Felice Beato, John Papillon, mentre i frrancesi erano accompagnati da Antoine Fauchery, il tenente-colonnello Du Pin, e probabilmente anche da Louis Legrand. Anche se Rossier non riuscì nemmeno ad iniziare la missione per cui era stato assunto rimase nell'Est asiatico per qualche tempo.
Nell'ottobre 1860 Rossier era tornato a Nagasaki dove prese fotografie del porto per conto del console britannico, George S. Morrison. Anche se le fotografie di Rossier del Giappone furono publicizzate da parte di Negretti e Zambra in almeno due occasioni nel 1860, l'azienda non le pubblico' fino a ottobre o novembre 1861. Cinque delle vedute di Rossier del Giappone apparvero in precedenza, nel libro di George Smith, "Dieci settimane in Giappone" nel mese di aprile 1861, e a luglio, otto fotografie giapponesi di Rossier apparvero sotto forma di litografie nel libro di Henry Arthur Tilley, Japan, the Amoor, and the Pacific. Un"edizione del 1861 Di Illustrated London News incluse numerose incisioni sotto il titolo collettivo "Vita domestica in Cina" le immagini erano state prese da stereografie di Rossier. Una delle fotografie publicizzate da Negretti e Zambra nel 1860 divenne la prima fotografia commerciale presa in Giappone ad essere pubblicata, ed è la piu' antica fotografia giapponese conosciuta colorata a mano.
Grazie ad una serie di documenti del tempo, è ora certo che certe foto della Cina e del Giappone di Negretti e Zambra sono state prese da Rossier, ma per molti anni si è pensato che avrebbero potuto essere essere di Walter B. Woodbury, che aveva rapporti d'affari con Negretti e Zambra ma che aveva scelto come sua base Batavia, oggi Jakarta, o da Abel Gower, che era un fotografo dilettante in Giappone. È interessante notare che la collezione di fotografie alla Leiden University comprende un ritratto, presumibilmente di Gower, firmato "P. Rossier," e nel 1859 Rossier e Gower condivisero un passaggio a bordo della HMS Sampson da Nagasaki a Edo.
Rossier arrivo' in Giappone nel 1859, era quello il periodo in cui si tenevano i primi esperimenti nel campo della fotografia in Kyushu, in particolare in Nagasaki. La città era il centro della rangaku, lo studio della scienza occidentale, e fu qui che i medici Jan Karel van den Broek e JLC Pompe van Meerdervoort insegnavano ai loro studenti giapponesi non solo medicina, ma anche chimica e fotografia. Né Van den Broek ne' Pompe van Meerdervoort erano fotografi esperti, e i loro tentativi di produrre fotografie per la maggior parte fallivano. Tuttavia, essi insegnarono fotografia col processo al collodio umido a Keisai Yoshio, Furukawa Shumpei, Kawano Teizō, Maeda Genzō, Ueno Hikoma, e Horie Kuwajirō, tra gli altri.
Al suo arrivo in Giappone, presumibilmente Rossier si presentò come un fotografo mandato da Negretti e Zambra, cio' fu causa di un equivoco perché mentre rimase nel paese Rossier fu spesso definito il fotografo "inglese". In Nagasaki, Rossier ebbe come assistente Maeda Genzo, che era stato incaricato di accompagnare l'"inglese" per saperne di più sulla fotografia. Con Maeda ed altri studenti che lo seguivano Rossier scatto' fotografie di sacerdoti, mendicanti , un incontro di sumo, l'insediamento straniero, e il ritratto di gruppo di Alexander von Siebold e i samurai. Rossier era convinto che i fallimenti di Pompe van Meerdervoort nella fotografia arano dovuti alla mancanza di sostanze chimiche appropriate. Mando' quindi Maeda con una lettera di raccomandazione per procurarsi apparecchi fotografici e le sostanze chimiche da una fonte a Shanghai. Sia Maeda che Furukawa comprarono lenti, prodotti chimici e carta albumina attraverso Rossier..
Ueno e Horie Hikoma Kuwajirō ricevettero un'istruzione fotografica da Rossier. A quanto pare era originariamente previsto che Ueno dovesse non solo per imparare la pratica della fotografia, ma anche la fabbricazione di macchine fotografiche. L'incontro con Rossier convinse Ueno a perseguire la fotografia come una carriera, ma era così sopraffatto dalla tecnologia della telecamera che ha subito abbandonato l'idea di fare una macchina fotografica da solo. Nel giro di pochi mesi, lui e Horie aveva acquistato una macchina fotografica francese e prodotti chimici, successivamente lanciarono le loro carriere come fotografi indipendenti.
Anche se il tempo trascorso da Rossier in Giappone fu breve e l'eredità fotografica lasciata dal suo soggiorno scarsa, ha avuto un impatto duraturo sulla fotografia del paese.
Nel 1861, Rossier fu in Siam, come assistente del zoologo francese Firmin Bocourt doveva prendere ritratti etnografici per spedizione scientifica di quest'ultimo, rimase nel paese dal 1861 al 1862, e nel 1863, Negretti e Zambra emisero una serie di 30 ritratti stereografici e paesaggi presi in Siam, che sono quasi certamente opera di Rossier. Nel febbraio 1862, Rossier era di nuovo a Shanghai, dove ha venduto le sue macchine fotografiche e altre attrezzature fotografiche prima di imbarcarsi per l'Europa. [22] Durante la sua permanenza in Asia è possibile che Rossier abbia fatto foto in India, Negretti e Zambra emisero una serie di vedute dell'India circa nello stesso tempo in cui emisero foto di Rossier sulla Cina..
Rossier torno' in Svizzera nei primi mesi del 1862 e, nel mese di ottobre 1865, sposo', Barbe Catherine Kaelin (1843-1867). La coppia ebbe un figlio, Christophe Pierre Marie Joseph, nato il 30 luglio 1866 Caterina morì il 4 aprile, 1867.
Rossier mantenne uno studio fotografico a Friburgo almeno fino al 1876 e aveva anche uno studio a Einsiedeln. Durante gli anni 1860 e 1870, produsse un certo numero di stereografici e carte da visita, compresi ritratti e vedute di Friburgo, Einsiedeln in Svizzera e in altri luoghi. Nel 1871 un annuncio sul giornale in lingua francese, Fribourg La Liberté offriva fotografie di Rossier di dipinti religiosi dall'artista Melchior Paul von Deschwanden. Nel 1872, Rossier richiesto un passaporto per viaggiare in Francia, dove può aver prodotto fotografie. Ad un certo punto tra il 1871 e il 1884, si sposò di nuovo. La sua seconda moglie, Marie Virginie Overney, lavorava come serva nella casa dai padroni del suo studio. Ebbero un figlio, Louis Joseph, nato a Parigi il 16 marzo 1884, e che poi gesti' un caffè a Vevey, in Svizzera. Morì nel 1927.
Pierre Rossier mori' a Parigi in un qualche periodo tra il 1883 e il 1898
Lavori di Rossier riguardanti vedute della Svizzera si trovano in diverse collezioni sia private che publiche in quel paese. Rossier ha preso le prime fotografie commerciali di Cina e Giappone, e oggi sono pezzi rari. Anche se le sue immagini superstiti sono scarse, la sua importanza per la storia delle origini della fotografia in Asia è grande. Prima del suo arrivo in Giappone nel 1859, gli studenti giapponesi di fotografia aveva lottato per produrre immagini soddisfacenti, ma l'esperienza di Rossier, l'istruzione, e contatti con i fornitori di materiali fotografici sono stati estremamente utili nello sviluppo di una tradizione autonoma fotografica in Giappone.
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