1 gennaio 1892-24 settembre 1929.
Principe, medico, e’ considerato il padre della moderna medicina e della sanita’ publica in Thailandia. Padre dell’attuale sovrano e del precedente re di Thailandia, fondatore della casa dei Mahidol, la presente famiglia reale in Thailandia.
Padre: re Chulalongkorn, madre: Savang Vadhana, moglie: Srinagarindra, Figli: Ananda Mahidol, Bhumibol Adulyadej. Figlie: Galyani Vadhana.
Il principe di Songkla, Mahidol Adulyadej nasce il 1 gennaio 1892 alle ore 14:47 come 69◦ figlio, il piu’ giovane, di re Chulalongkorn, Rama V, e della regina Savang Vadhana, che aveva gia’ dato al sovrano sette figli e aveva adottato altri quattro figli da persone comuni che rano decedute. Fra questi quattro si trovava il principe Rangsit Prayulsak che da ragazzi divenne intimo amico del principe Mahidol e che piu’ tardi gioco’ un ruolo principale nella vita e nella carriera di Mahidol. Questo principe sarebbe poi stato designato reggente di Bhumibol Adulyadet.
Da ragazzo il principe fu cresciuto secondo la tradizione regale thailandese. Come tutti gli altri figli di re Chulalongkorn Inizio’ la sua educazione alla Scuola Reale che si trovava all’interno del Grand Palace. A 13 anni fu ordinato monaco novizio in wat Bovornnivet e ricevette il titolo di principe di Songkla.
Altri nomi con viene ricordato sono Somdej Pramahitathibej Adulyadejvikrom Prabarommarajajanok e Chao Fa Mahidol Adulyadej Kromma Luang Songkla Nakarin.
Inizio’ la sua educazione all’estero alla Harrow School in Inghilterra nel 1905 e frequento’ questa scuola per un anno e mezzo. Mahidol parti’ poi per la Germania per proseguire i suoi studi in base ai desideri di suo padre, che era molto amico dell’imperatore William II. Dapprima il principe frequento’ il Royal Prussian Military Preparatory College a Potsdam per un anno poi la Imperial Military Academy in Gross Lichterfelde, Berlino per quattro anni, e infine seguendo i desideri di suo fratello re Vajiravudh, Rama V, la Mürwik Imperial German Naval Academy a Flensburg, qui vinse una competizione consistente nel disegnare il miglior sottomarino. In queste scuole non solo imparo’ a sottostare a una rigida disciplina militare e ricevette un duro addestramento, come ogni altro uomo destinato all’esercito e quindi alle armi, compiendo anche esercitazioni su navi da guerra sia per quanto riguardava le pulizie che la raccolta del carbone, ma frequento’ corsi in materie umanitarie e scientifiche, il che unitamente a molte visite a musei e studi personali aiutarono a formare le basi del carattere intellettuale e filosofico che gli e’ tipico.
Completo’ questo corso di studi, nel 1912, col grado di tenente sia nella Marina Imperiale Tedesca che nella Marina Reale Thailandese.
In questo periodo ricevette cure mediche per deformazioni alla spina dorsale, malattia che lo aveva tormentato fin dalla piu’ tenera eta’. La fragilita’ fisica caratterizzo’ la corta vita del principe
All’esplodere della I guerra mondiale il principe fu richiamato in patria e entro’ nella Reale Marina Thailandese per un anno, nove mesi per essere esatti. Ricevette l’incarico di insegnare alla Reale Accademia Navale.
Continuo’ a interessarsi di piccole navi, oltreche di sottomarini e torpedo, egli contribui’ al perfezionamento di navi da guerra e scrisse sulla struttura delle navi da guerra della marina reale con lo scopo di arrivare a migliorare le torpedo che potevano rendere piu’ sicure le coste thailandesi, scrisse anche sui sottomarini e sui problemi di alimentazione a bordo. Piu’ tardi pero’ durante una riunione fu messo in minoranza da ufficiali anziani della marina, molti dei quali si erano graduati in Inghilterra e preferivano navi da guerra piu’ grandi. Il principe senti’ che in quell’ambiente la sua esperienza non sarebbe mai stata usata, chiese il permesso al fratellastro re Rama VI e ottenutolo diede le dimissioni.
E’ in questo momento che entra in gioco il principe Rangsit, che era a capo del Reale Collegio Medico, Facolta’ di Medicina dell’ospedale Siriraj lo invito’ a un giro sui canali di Bangkok Yai e Noi, durante il quale si fermarono alla alla scuola di medicina. Rangsit chiese a Mahidol di dare un’occhiata. La scuola di medicina si trovava vicino a un fiume, sulla destra c’e’ una scuola femminile, conosciuta oggi come Wattana College, sulla sinistra c’e’ un villaggio, di fronte una fresca area alberata da alberi di tamarindo. La sanita’ non riceveva molta attenzione in quegli anni e la pratica medica era per la maggior parte relegata dietro canoni occidentali. L’ospedale Siriraj era piccolo, affollato, privo di fondi, male equipaggiato e con scarso personale. In quell’area alberata gli studenti potevano sedere e interessarsi delle persone malate, mettendo cosi’ in pratica i loro studi. Quando il principe Mahidol entro’ nell’area egli vide persone sedute e sdraiate all’ombra. Egli domando’ chi erano e la ragione per cui erano li. Il preside della scuola spiego’ che erano pazienti che non avevano stanze. Il principe si inoltro’ poi nell’area dove erano situate le camere di altri pazienti. Qui commento’ che le stanze sembravano stalle e che non c’era abbastanza spazio per tenere i pazienti in modo confortevole. Mahidol torno’ dal tour con un peso sul cuore a causa delle condizioni delle sporche unita’ pediatriche con pavimenti in legno e assi di legno unite insieme intervallate da larghi spazi dove si trovavano i pazienti.
Vedendo la compassione del principe per quei sotto-privilegiati il preside gli chiese se voleva essere di aiuto, al che Mahidol rispose che non era sicuro a causa della mancanza di conoscenze mediche. Il principe Rangsit disse che neppure lui aveva conoscenze mediche ma che in tutti i modi era li per aiutare piu’ che poteva. Egli era pero’ un principe di grado minore, dato che sua madre era una comune, e aveva pensato che avere qualcuno di alto prestigio, come il principe Mahidol che era principe di prima classe, essendo nato da una madre che era anche figlia di re, avrebbe procurato piu’ interesse e fatto trovare piu’ sostenitori e quindi fondi a un movimento che si interessasse di migliore la pratica medica e la salute publica in Thailandia. Passarono due o tre giorni poi il principe Mahidol ricontatto’ l’amico dicendo che sarebbe stato contento di aiutare le persone malate che avrebbe aderito al movimento e non solo che era interessato ad acquisire una corretta educazione medica.
Questo fu il vero punto cruciale nella vita del principe Mahidol e fu l’inizio di momenti che portarono a grandi innovazioni per quanto riguarda l’insegnamento, la salute publica, la medicina, infermieri e le ricerche mediche.
Il principe Mahidol senti’ seriamente la necessita’ di migliorare lo standard dei medici e della salute publica in Thailandia, egli credeva che lo sviluppo di una buona salute publica fosse uno dei fattori essenziali nello sviluppo di una nazione.
Per i suoi studi medici Mahidol scelse dapprima l’Universita’ di Edimburgo in Scozia, ma a causa di alcuni fattori fra cui il clima che non favoriva la sua salute il principe si sposto’ in America e studio’ alla Harvard University frequentando anche alcuni corsi al Massachusetts Institute of Technology. In questo periodo il principe alloggiava al numero 329 di Longwood Avenue, Boston, Massachusetts, sotto il nome di Mahidol Songkla. Egli si dedico’ regolarmente agli studi insieme con gli altri studenti e per citare fra gli altri un giudizio, quello di J.J. Bron Fenbrenner, Professore in studi sui batteri: “E’ diligente, interessato, lavora in modo pulito e scrive e’ una persona che non trascura neppure i dettagli”.
Compiendo i suoi studi Maidhol faceva piani per ristrutturare l’ospedale Siriraj e gli altri ospedali thailandesi. Egli desiderava sostenere dottori e infermiere e spronarli a studiare all’estero, animato da tale desiderio fu in grado di creare i suoi futuri eredi.
Con in testa un piano per sostenere e migliorare ospedali e scuole mediche in Thailandia il principe Mahidol chiese al principe rangsit di mandare altri quattro studenti negli Stati Uniti, lui e la regina Savang Vadhana, sua madre, avrebbero usato i loro fondi personali per pagarne gli studi. Due studenti, scelti da Mahidol sarebbero dovuti diventare medici, due scelti da sua madre infermieri. Uno di questi studenti, scelti da sua madre, fu la futura Principessa Madre, allora Ms. Sangwan Talabhat di diciotto anni, una comune, senza alcun titolo regale, ma la donna che riusci’ poi a entrare nel cuore di tutti i thailandesi. Sangwan studio’ come infermiera al Simmons College.
Si dice che il principe si reco’ a prendere i quattro studenti alla stazione, questa fu quindi il primo posto dove incontro’ la sua futura moglie. Tre anni dopo, 1920, il principe Mahidol torno in Thailandia per il funerale della regina Saovabha, Miss Talabhat lo accompagnava e Mahidol chiese a re Vajiravudh, Rama VI, suo fratellastro, se poteva dargli l’acqua santa e le sue benedizioni per il suo matrimonio che avvenne al Sapathum Palace il 10 September 1920. Celebrato questo i due ritornarono ad Harvard.
Il principe non cesso’ mai di attingere ai suoi fondi personali per raggiungere uno dei suoi scopi principali la creazione di solide fondamenta per l’insegnamento delle scienze di base. Per questo scopo scelse sei studenti di talento e li mando’, a sue spese, a studiare fisica, chimica e biologia in Inghilterra. La sua idea era che questi studenti una volta tornati, dopo il completamento degli studi, avrebbero formato il cuore di un ben qualificato gruppo di insegnanti in materie scientifiche di base, professionalita’ in cui il paese era allora mancante. Una volta che l’insegnamento di queste scienze fosse stato ben applicato sarebbe stato possibile migliorare altri campi nelle scienze applicate ed e’ qui che Mahidol poneva speciale enfasi sull’educazione medica, la salute publica, gli infermieri e le ricerche mediche.
Nel 1921, dopo che il principe Mahidol ebbe ricevuto il suo diploma di laurea la Rockefeller Foundation comincio’ a interessarsi della Thailandia, offri’ assistenza negli studi medici. Il dr. R.M. Pearce fu mandato in visita a Chao Phraya Surasak Montri, Ministro dell’Educazione. In quel periodo il principe Mahidol si trovava in Europa. Egli tenne le discussioni con la Rockefeller Foundation e scelse gli studenti che frequentarono i corsi dell’associazione.
Nel 1923 la principessa Galyani Vadhana, sua prima e unica figlia nacque in Londra.
Due mesi dopo il principe Mahidol ritorno’ in Thailandia e fu eletto direttore generale del Dipartimento Universita’ del Ministero dell’Educazione. Con molte possibilita’ di poter aiutare nell’area da lui prescelta Mahidol miglioro’ gli insegnamenti di biologia, fisica, chimica; sviluppo’ un miglior sistema per i curricoli, si assicuro’ che fossero comprati macchine mediche d’avanguardia, controllo’ la costruzione di scuole ed edifici scolasti. In tutto questo e nelle molte altre spese per l’espansione delle scuole mediche il principe generosimente aiuto’ i budget governativi con i propri fondi personali e assicuro’ altre donazioni provenienti dai vari membri della famiglia reale. Naturalmente non tralascio’ di sviluppare gli accordi con la Rockefeller Foundation che segui’ fino al momento in cui una decisione finale fu presa. Durante questo periodo insegno’ anche medicina in corsi universitari.
Prima di tornare all’Universita’ di Harvard per continuare i suoi studi il principe si reco’ a Heidelberg, in Germania dove ebbe un trattamento ai reni. Qui nel 1925 nacque il suo secondo figlio, il futuro re Anandha Mahidol, Rama VIII.
Il suo terzo figlio, il presente re, Bhumibol Adulyadej, nacque in Cambridge, Massachusetts nel 1927. Il principe si laureo’, cum laude, nel 1928 e gli fu chiamato ad essere membro Alpha Omega Alpha. Una societa’ nazionale d’onore per studenti in medicina, medici, scienziati negli Stati Uniti e Canada. Sono ammessi nella societa’ solo medici eccellenti e di chiara fama.
Con molte idee per aiutare i malati e i meno privilegiati il principe ritorno’ al lavoro alla Siriraj Medical School. Egli lavoro’ senza sosta donando alla scuola non solo il suo cuore e la sua anima ma un’enorme parte della sua fortuna personale.
Il principe insegno’ medicina preventiva e sociale agli studenti dell’ultimo anno ma non gli fu permesso di servire come interno in ospedale a causa del suo stato di principe Chakri di Primo Rango.
Il principe decise allora di lasciare l’ospedale per lavorare come dottore residente in Chiang Mai, tralasciando quindi il suo stato regale e la posizione di privilegio per personalmente aiutare le persone che stavano male. Queste lo chiamavano allora "Mho Chao Fa" (Dottore Principe”).
L’ospedale McCormick, un ospedale missionario americano diede il benvenuto al principe, che aveva lasciato la famiglia in Bangkok per stare col Dr. E.C. Court, direttore del McCormick Hospital. In questo periodo il principe Mahidol si interesso’ di chirurgia insieme col dott. Court, si prese cura dei pazienti a tutte le ore del giorno e della notte e fece donazioni di sangue quando ce ne fu bisogno. Egli affermo’ con tutti il nobile principio dell’importanza e della dignita’ di ogni essere umano a dispetto delle origini, della nascita o dello status.
Nei suoi ultimi giorni il principe aveva ancora a cuore la sua nobile e zelante missione tuttavia dovette tornare a Bangkok per partecipare a un funerale. Non fece mai piu’ ritorno a Chiang Maia causa di gravi problemi ai reni. Ma questa volta apparve evidente che la sua salute peggiorava continuamente dato che fu trovato anche sofferente per ascesso epatico. Il principe si rifugio’ nell’amore della sua famiglia dato che gli rimaneva solo un anno da vivere. Il principe mori’ alla giovane eta’ di 37 anni, il 4 settembre 1929 al Sapathum Palace lasciando la nazione nel lutto e nella certezza che un grande uomo se n’era andato.
Postumo gli fu conferito il titolo di Principe Padre, Somdej Phra Mahittalathibet Adulyadejvikrom Phra Borommarajachanok.
Mahidol Adulyadej ha lasciato alla Thailandia una grande eredita’ culturale, gli studenti mandati a studiare all’estero e da lui sponsorizzati divennero figure chiave della moderna medicina in Thailandia, alcuni si rivelarono grandi insegnanti, altri aiutarono a fondare scuole e universita’. La Reale Scuola di Medicina divenne piu’ tardi la Facolta’ di Medicina dell’ospedale Siriraj e questa fu la facolta’ principale dell’Universita’ di Medicina quando questa fu fondata nel 1943. Nel 1969 all’Universita’ di Medicina fu concesso, con decreto reale, di chiamarsi Mahidol University e Prince of Songkla University.
Il centenario della nascita del principe fu celebrato in modo nazionale e internazionale. L’UNESCO l’ha onorato citandolo nel suo Anniversari delle Grandi Personalita’ ed Eventi Storici del 1991/92 e nella sua sede a Parigi e’ stata presentata una mostra sulla sua vita.
La Thailandia ha istituito il Prince Mahidol Award, nello stesso anno. E’ questo un premio internazionale concesso a persone o organizzazioni che si sono distinte nel campo della medicina, salute publica e servizi sociali.
L’Ufficio Postale Thailandese ha emesso francobolli commemorativi del formato piu’ comune i due baht e l’ospedale Siriraj in collaborazione con la Siam Commercial Bank ha messo in commercio monete commerative in rame, in argento e in oro. I profitti tratti dalla vendita di queste monete andarono a finanziare il premio succitato.
Per mostrare a un folto publico la vita publica e il lavoro del principe Mahidol un’esibizione viaggiante parti’ dall’ospedale Siriraj. Con lo stesso scopo, nel 1994, fu aperta la Prince Mahidol Exhibition Hall che mostra attraverso foto e informazioni scritte fatti storici e lavori ufficiali di ricerca sulla salute publica. Viene mostrata la vita del principe, i suoi lavori nei campi della medicina e della salute, il miglioramento dell’istruzione sanitaria in Thailandia e il suo lavoro all’ospedale Siriraj.
Il Ministrero della Sanita’ Publica ha recentemente istituito la Praboromarajchanok Institute Foundation per sostenere le operazioni del Praboromarajchanok Institute of Health Manpower Development, istituito in onore del Principe Padre per aiutare lo sviluppo della sanita’ personale in Thailandia.
Nellle parole del Professor A.G. Ellis, un ex preside della Siriraj Medical School, si ritrova tutto il significato della vita di Mahidol: "nacque per fare del mondo un posto migliore."
L’anniversario della morte del principe e’ osservato come Mahidol Day.
Prince Mahidol Exhibition Hall, Sayammin Building,
2nd Floor, Siriraj Hospital.
Aperto lunedi’-venerdi’ 09.00-15.00.
Si prega di chiamare prima della visita: (+66) 02 419 8286.
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