Francis Light.

Penang Passion.

Il capitano Francis Light e' nato il 15 dicembre 1740, è stato il fondatore della colonia britannica di Penang, nell'odierna Malesia e della capitale George Town nel 1786. La citta' da lui fondata e' stata catalogata come patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2008, con la seguente motivazione "Un notevole esempio delle citta' storiche coloniali che si trovano nello stretto di Malacca, che mostrano una serie di influenze storiche e culturali che derivano dalla loro antica funzione di porti commerciali che collegavano est ed ovest".

Egli fu battezzato in Dallinghoo, Suffolk, in Inghilterra il 15 dicembre 1740. Si crede sia stato figlio illegittimo di una certa Mary Light, il padre è sconosciuta. 

Fu accolto da un parente, il nobile William Negus, ed educato nella scuola elementare con i bambini di Negus: per questo si e' a lungo pensato che fosse suo figlio illegittimo, ma ricerche condotte in seguito dai suoi discendenti hanno dimostrato che Negus era stato pagato per prendersi cura di lui durante l'intero periodo scolastico. Ha prestato servizio nella marina britannica, come guardiamarina dal 1759 al 1763, lasciò la marina per andare a cercare fortuna nelle colonie, si reco' in Estremo Oriente, dal 1765 lavoro' come commerciante di una campagnia privata. Per circa dieci anni ebbe il suo quartier generale a Salang, Thailandia, nei pressi di Phuket, dove fece rivivere un posto commerciale francese fallito. Mentre viveva lì ha imparato a parlare e scrivere in diverse lingue, tra cui malese e siamese. Nel 1785 avverti' i thailandesi dell'isola di Phuket di un imminente attacco birmano, cio' permise agli isolani di preparare la difesa dell'isola e poi di respingere l'invasione birmana.`

In nome della Compagnia Inglese delle Indie Orientali affitto' l'isola di Penag dal Sultano di Kedah e per l'aiuto militare che intendeva portare al sovrano gli fu data una principessa di Kedah come ricompensa, un'altra versione dice che la principessa fu mandata da LIght in aiuto del sultano.

Dal momento in cui Light affitta Penang per la ditta di Madras, Jourdain Sullivan e de Souza, e per la Compagnia Inglese delle Indie Orientali, promettendo fra l'altro di difendere Kedah dagli eserciti thailandese e birmano inizia la storia della moderna Penang. Per Light Penag e' un luogo ideale per commerciare e si trova in un luogo ideale per limitare l'espansione francese in Indocinae quella olandese in Sumatra.

L'11 agosto 1786, Francis Light sbarca a Penang nel luogo che sara' piu' tardi chiamato Fort Cornwallis e prese formalmente possesso dell'isola in nome di Sua Maestà Britannica, re Giorgio III e dell'Onorevole Compagnia delle Indie, all'isola fu dato un nuovo nome Isola Principe di Galles in onore all'erede al trono britannico, ma il nome non è mai stato adoprato. Nella storia della Malesia, questi eventi segnarono l'inizio di più di un secolo di coinvolgimento britannico in Malesia. Light servi' come sovrintendente della colonia fino alla sua morte.

Purtroppo per il sultano il nuovo governatore generale della Compagnia Asiatica dell'Est, Charles Cornwallis. mise in chiaro che la compagnia e quindi gli inglesi non potevano prendere parte alle controversie del Sultano con gli altri principi malesi, o rilasciare una promessa di proteggerlo dai siamesi o dai birmani. All'insaputa del sultano Abdullah , Light aveva deciso di nascondere i termini del contratto a entrambe le parti. Quando Light rinnego' la sua promessa di protezione, il sultano tento' senza successo di riconquistare l'isola nel 1790, ma alla fine fu costretto a cedere l'isola alla società per un onorario di 6.000 dollari spagnoli all'anno. Light fece di Penang un porto franco in modo da attirare commercianti sia da lontano che dalle vicine stazioni commerciali olandesi. Incoraggio' immigranti promettendo tanta terra quanto avrebbero potuto ripulire E secondo quanto riferito fece sparare dollari d'argento dai cannoni della sua nave nella profondita' della giungla. Molti dei primi coloni e lo stesso Light morirono per la malaria e presto Penang si guadagno' l'epipeto "tomba dell'uomo bianco". Il cenotafio che si trova all'Esplanade fu eretto dopo la prima guerra mondiale per commemorare i soldati caduti.

Light morì meno di dieci anni dopo la fondazione dell'isola di Penang, il 25 ottobre 1794, lasciandosi dietro una moglie eurasiatica, Martina Rozell, meta' portoghese e meta' siamese, e' a lei che nella letteratura ci si riferisce come alla principessa di Kedha. E' dubbio se fossero realmente sposati o se semplicemente vivessero insieme. Un protestante che sposa una cattolica era contro le regole della Compagnia inglese delle Indie Occidentali. Se erano sposati legalmente non lo dichiaravano. Puo' darsi che Light non parlasse volentieri del suo matrimonio perche' temeva di essere licenziato. Insieme la coppia ebbe quattro figlie e due figli. Uno dei suoi figli, il colonnello William Light, fu il fondatore di Adelaide, Australia.

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