Parco storico di Si Satchanalai.

Si Satchanalai (vedi mappa dell'amphoe) si trova oggi nel distretto di Sukhothai, sulla riva destra del fiume Yom, a circa 70 chilometri dall'antica capitale, sulla strada Sukhothai-Uttaradit, c'era una strada di comunicazione che collegava le due citta' anche nei tempi antichi. Il parco storico si trova in Tambon Mueang Kao, Kaeng Luang, che dista 11 chilometri da Amphoe Si Satchanalai verso Amphoe Sawankhalok o circa 550 chilometri da Bangkok. E' un luogo che e' raramente visitato ma che offre buoni esempi della prima architettura siamese. Una sua visita e' un'eccellente escursione di un giorno per chi si trova a Sukhothai. Si Satchanalai ha meno rovine che Sukhothai, il sito e' piu' piccolo, circa 7 kmq. tuttavia quanto ha aggiunto alla posizione, sulla riva ovest del fiume Yom ne fa un luogo interessante. Nella zona dove si trova Si Satchanalai nell'XI secolo esisteva una vecchia citta' chiamata Muang Chaliang che il principe Damrong identificava nell'area attorno a Wat Phra Si Ratana Maha That Chaliang, circa 1 km. a sudest di Si Satchanalai. Fu dopo la fondazione di Sukhotai che fu fondata un'altra citta' in modo da avere due citta' gemelle, da allora in tutte le iscrizioni su pietra si uso' riferirsi a questa citta' come "Si Satchanalai-Sukhothai".

Come Sukhothai Si Satchanalai fu fondata dai khmer e fu destinata a base militare e amministrativa. Due principi siamesi, nel 1238, riuscirono a radunare un gruppo di uomini armati e con questi scacciarono i khmer dalla regione, essi iniziarono ad attaccando proprio Si Satchanali, che servi' poi come base per l'attacco a Sukhothai. I due principi divisero le loro truppe in due parti, una parte sfido' i khmer in un luogo a meta' strada fra le due citta' mentre l'altro principe entro' in una Sukhothai quasi disabitata. La strategia funziono' e in breve tempo la citta' divenne la prima capitale del regno siamese. Uno dei due principi assunse il nome di Re Sri Indraditya e comincio' a ricostruire entrambe le citta' sia Sukhothai che Si Satchanalai. La citta' si espanse nei secoli successivi e il buon numero di templi e la grandezza del monastero reale dimostrano che la citta' godette di grande importanza sia politica che religiosa. 

Si Satchanai era una citta' circondata da fossati larghi 10-12 metri e da una triplice fila di mura su tre lati mentre dal lato che guardava il fiume Yom il muro era uno solo. Alle mura si trovavano cinque porte. Una lunga striscia di terreno che partiva dalla collina ad ovest della citta' divideva la zona nord in due parti di terreno sollevato su ognuna delle quali si trovava un tempio: Wat Khao Suwan Khiri e Wat Khao Phanom Phlerg. Nel fiume Yum si trova una grande rapida che prende il nome di Kaeng Luang. 

Si Satchanalai era la citta' dei vasai e iniziando dal quarto regno di Sukhothai, Phaya Lerthai (?-1323), divenne costume fosse governata da un figlio del re. Era collegata alla capitale con la strada Phra Ruang. Alla periferia della citta' si trovavano le celebri fornaci che producevano le ceramiche Sawankhalok. L'arte della ceramica sarebbe stata introdotta in Sukhothai da vasai provenienti dalla Cina durante il regno di Re Ram Khamhaeng. L'esportazione di questi prodotti fu un'attivita' fiorente all'inizio del XIV secolo. I primi forni vennero costruiti in Sukhothai ma verso il 1350 la produzione fu spostata in tre siti cicino a Si Satchanalai, dove era disponibile un'argilla di qualita' migliore. La maggior parte della produzione che comprendeva orci per acqua, ciotole e scatole era essenzialmente di gres porcellanoso e celadon ed era destinata all'esportazione verso Filippine, Indonesia e Borneo.         

Il declino di Si Satchanalai inizio' con l'emergere del regno di Ayutthaya, quando i vasai migrarono a Chang Mai. In questo periodo la citta' era governata da un ufficiale mandato da Ayutthaya e fu ribattezzata Suwankhalok. 

La citta' fu abbandonata nel XVIII secolo, anche a causa dei frequenti attacchi dei birmani. Poi a meta' degli anni '80 del secolo scorso la zona fu restaurata dal Dipartimento di Belle Arti. Oggi Satchanalai ha tre aree di interesse storico e archittonico, con la maggior parte delle roimne che si trovano dentro le mura centrali di laterite. Vi sono numerosi templi, alcuni dei quali hanno poco da invidiare a quelli di Sukhothai. 

L'arte di Sukhothai e' stata conservata con abbondanza in Si Satchanalai. Vi sono stupa e prang si possono vedere nei templi. I prang possono essere visti in Wat Phra Si Ratana Maha That e in Wat Chao Chan, e i templi vicini hanno tutti chedi di qualche tipo e stile, vi sono cosi' chedi con la cima a bulbo di loto, chedi a forma di campana arrotondata in stile singalese o in stile srivijaya singalese. La maggior parte delle immagini di Buddha appartengono al periodo di Sukhothai, vi sono comunque anche sulture di rishi, esseri umani e celesti, animali reali e immaginari e i sono teracotte e oggetti in pietra. 

Ci sono 137 luoghi interessanti, con associazioni a Si Satchanalai. Nel parco notevoli sono: Wat Chang Lom, Wat Chedi Chet Thaew, Wat Nang Phya, Wat Khao Phanom Phlerng e Wat Khao Suwan Khiri dentro alle mura della citta e Wat Phra Si Ratana Maha That Chaliang, Wat Chao Chan e le fornaci delle ceramiche al di fuori della citta'.
● Museo nazionale Sawankhaworanayok e' a 38 chilometri da Sukhothai e 2 km più avanti su una strada sulla sinistra. Il museo è stato aperto nel 1984, e dispone di arte scultorea di varie epoche, gli oggetti piu' interessanti sono terracotte e oggetti storici del periodo di Sukhothai rinvenuti su navi affondate nel Golfo della Thailandia.  Ha un modello in scala della citta' antica ed e' un buon luogo per avere informazioni prima di esplorare. Il museo è aperto tutti i giorni tranne il lunedì, martedì e giorni festivi, dalle ore 08:30 alle 16:00. Per ulteriori informazioni, chiamare 0 5564 1571, 0 5564 3166.
 ● Wat Chang Lom e' un santuario della fine del XIII secolo che si trova al centro della citta' vecchia. Il grande chedi e' in stile singalese a forma di campana arrotondata, contiene reliquie deposte da re Ramkhamhaeng, Si erge su una base di 31 metri per lato con tre livelli recedenti, lo zoccolo e' sostenuto da 39 cariatidi di elefanti a tutto tondo, donde il nome di "tempio circondato da elefanti". Altre caratteristiche decorativge sono balaustre e nicchie contenti immagini di Buddha. Una scalinata nella parte di fronte da' accesso alla parte principale dello stupa. Lo stupa e' circondato ai quattro lati da mura in laterite lunghe 50 metri. L'entrata e' dalla parte frontale e posteriore soltanto, le altre sono finte porte. Di fronte allo stupa stanno le fondazioni di un grande vihan e le rovine di un piccolo stupa e di un piccol vihan. Il tempio e' menzionato in un'iscrizione su pietra dove si dice che Re Ram Khamhaeng ne inizio' la costruzione nel 1285 e fu finito nel 1291. 

● Wat Chedi Chet Thaew questo tempio si trova circa 30 metri a sud di Wat Chang Lom. E' circondato da due file di mura e da un fossato ed ha quattro porte. Le costruzioni più importanti in questo tempio sono il Chedi principale, un viharn e 33 chedi subordinati. Il chedi ha la cima a bulbo di loto, si trova su una base quadrata di 13.50 metri di lato. Attorno sono 33 piccoli stupa in vari nstili, fra questi il piu' notevole sono quello a nordest con decorazioni in stucco in stile birmano e uno a nord che ha nicchie contenenti immagini di Buddha in meditazione sotto naga in stile srivijaya. Il nome del tempio Wat Chedi Jet Thaew significa che "tempio con 7 file di chedi" che si vuole contengano le ceneri dei vicere' di Si Satchanalai, questa ipotesi fu gerrita dal defunto Principe Damrongjanuphap. Ci sono molti i chedi subordinati. I chedi subordinati sono abbastanza famosi, sono in diversi stili artistici come Lanka, Pagan e Srivijaya. Di fronte allo stupa sta un grande vihan. Basse mura racchiudono lo stupa principale, il vihan e gli stupa piu' piccoli. ma il bot e il mondop, entrambi in rovina, sono fuori le mura. 

● Wat Nang Phaya e' il piu' a sud fra i templi di Si Satchanalai. E' racchiuso da singole mura in laterite con tre vie di entrata, una a sud e due a est. La sua caratteristica piu' signifiativa e' il chedi principale in stile Lanka che è al centro del tempio. E' su una base quadrata di 16.50 metri per lato quest'alto basamento una volta era decorato con sculture di elefanti simili a Wat Chang Lom. La cripta interna e' raggiungibile tramite un portico. Un'altra struttura importante e' il grande viharn in laterite che si trova di fronte allo stupa. La faccia esterna del muro a ovest del Viharn e' decorata con stucchi bellissimi, molto elaborati, appartengono al primo periodo artistico di Ayutthaya, quando Si Satchanalai fu ribattezzata Sawankhalok.. 

● Wat Khao Phanom Phlerng o "Tempio della montagna di fuoco" si trova su una delle due colline che sorgono a nord della citta', alta 20 metri. Vi si accede per una scala in laterite piuttosto ripida. Del santuario rimangono un grande chedi in stile singalese di fronte a cui si trova un padiglione e un vihan. Sul retro dello stupa sono tre piccoli stupa in fila. Tra il padiglione e il vihan c'e' uno stupa in laterite che ha nicchie sul retro, la popolazione locale lo considera il santuario di Chomae La-ong Samli. La collina e' un ottimo posto per godersi il panorama. 

● Wat Khao Suwan Khiri, questo tempio si trova sulla seconda collina a nord della citta', e' alta 28 metri e si trova a 200 metri da Wat Khao Phanom Phlerng. Il punto centrale qui e' lo stupa rotondo in stile singalese.posto su una base quadrata di 44 metri, che ha nicchie a tutti e quattro i lati. Di fronte allo stupa e' un vihan e sul retro un altro stupa in stile singalese, ma piu' piccolo. . 

● Wat Pha Si Ratana Maha That o "Wat Prang", come viene chiamata dai locali, risale al secolo XIII, il che lo rende uno dei più antichi templi nella zona di Si Satchanalai. 

Si trova sul fiume Yom, un chilometro a sudest di Si Satchanalai. 

La caratteristica principale e' il grande prang in laterite che fu costruito nel regno di Re Borom Trailokanat (1448-1488) per coprire il prang originale in stile khmer. Lo stesso stile a pannocchia del prang e' un forte indizio che il prang sia stato iniziato nel periodo Khmer. Fu restaurato nel regno di Re Borom Kot (1732-1758). 

Il grande vihan di fronte al prang ha la principale immagine di Buddha in stile Sukhothai. Sulla destra dell'immagine principale e' un Buddha che cammina fatto in mattoni e stucco, sicuramente del primo periodo Sukhothai ed e' considerato uno dei piu' fini esempi di Buddha che cammina fatti in quel periodo. 

Stupa assiali stanno fra il prang e il vihan. L"intero gruppo, insieme con alcove contenenti immagini di Buddha sotto naga sono racchiusi da un muro di grandi blocchi di laterite decorati con lavori di carpenteria. Le porte a est e ovest delle mura hanno Brahma a quattro facce in stile Bayon. Ci sono inoltre altre figure di deva, ballerine e Rahu che deglutisce il disco della luna, in tipico stile artistico khmer. 

Di fronte alla porta est e' il bot, che e' una struttura nuova su fondazioni piu' antiche. Di fronte e' la cella monastica di Phra Ruang -Phra Lue nomi che probabilmente si riferiscono a Re Ram Kamhaeng e a Re Li Thai. 

Sul retro del prang si trovano le rovine della base a otto lati di un grande strupa, che suggerisce uno stile Mon. Lo stupa era chiamato Phra Mutao, sul retro un vihan che i locali chiamano "vihan dei due fratelli", probabilmente perche' ci sono due grandi immagini in stucco di Buddha all'interno. All'estremità orientale è la sala per le ordinazioni, un edificio moderno, costruito sulle fondamenta di una struttura molto più antica. 

Questo wat è forse il posto migliore per iniziare un tour di Si Satchanalai. 

● Wat Chao Chan, si trova a ovest di Wat Pha Si Ratana Maha That. Il prang in stile khmer di questo tempio si rede sia stato costruito nel regno di Re Jayavarman VII (1181-1217) come santuario per il buddhismo Mahayana. Nel periodo di Sukhothai il tempio fu dedicato al buddhismo theravada. 

● I forni per la ceramica in Si Satchanalai si trovano in due luoghi: Ban Pa-yang e Ban Ko-noi.
I forni per la ceramica di Ban Pa-yang si trovano 500 metri a nord delle mura della citta', nel distretto di Ban Pa-yang. Qui sono stati ritrovati 21 forni, la maggior parte sollevati su un terreno di 2-4 metri di altezza. Sono tutti forni chiusi in grado di emanare temperature di 1,200 - 1,600 gradi celtius per la produzione di oggetti in grès.

Il Centro Conservazione e studi sulle fornaci di Celadon si trova a Ban Ko Noi, circa 4 chilometri a nord di Si Satchanalai. Più di 500 forni per la produizione di Celadon sono stati scavati fino ad ora. Qui sono stati scoperti anche numerosi vasi Celadon in perfette condizioni. I forni sono di forma ovale, con un tetto curvo e 7-8 metri di larghezza. Il centro è costituito da 2 edifici situatinell'area dei forni, con 2 forni n.42 e 61 esposti in loco. Ci sono anche mostre di manufatti ed e' esemplificata l'evoluzione degli antichi oggetti in ceramica. Il centro è aperto tutti i giorni dalle 09:00 alle 16:00. Per arrivarci, proseguire per 6,5 km a nord del Parco Storico di Si Satchanalai in Ban Ko Noi, dove i resti delle antiche fornaci sono sparsee. Il centro è accessibile anche dalla strada provinciale 1201 da Amphur Si Satchanalai, una distanza di 7 chilometri.
Il parco e' aperto tutti i giorni dalle 08:30 alle 16:30.
In Satchanalai si trova anche un altro parco, non storico stavolta ma naturale e' il   
● Parco nazionale di Si Satchanalai e' stato proclamato parco nazionale l'8 maggio 1981. Si estende su una superficie totale di 213 chilometri quadrati in Amphoe Si Satchanalai e Amphoe Thung Saliam nella provincia di Sukhothai, Il parco di Si Satchanalai offre percorsi di trekking attraverso le cascate e le grotte. La geografia parchi è principalmente alte montagne ondulate coperte da giungla tropicale. Luoghi di interesse turistico includono Tat Dao e la cascata Tat Duean, circa 3 chilometri e 500 metri rispettivamente dal quartier generale. Il parco dispone anche di una sorgente d'acqua calda, due grotte chiamate Tam Khangkhao, "Grotta dei Pipistrelli e e Tham Thara Wasan. Il parco nazionale di Si Satchanalai è a circa 100 chilometri da Sukhothai e si puo' raggiungere attraverso la strada 1113 e la 1294 e può essere raggiunta da autobus locali in partenza da Amphur Si Satchanalai. Il bus parte per il parco una volta al giorno e costa 30 baht. Ci vogliono 50 minuti per il viaggio. L'ingresso al parco è di 200 baht a persona. Ci sono alloggi per i turisti. Per prenotazioni, si prega di contattare la sezione National Park, Royal Forestry Department al Tel: 0 2562 0760 o 0 5561 9214-5 o visitare www.dnp.go.th.
Se poi vi trovate nella zona il 7-8 aprile di ogni anno potrete partecipare alla Celebrazioni per le Ordinazioni in Si Sachanalai festa che viene chiamata dai Thai "Buat Chang Hat Siao", si tiene Ban Hat Sieo, Ampher Si Sachanalai. Durante i festeggiamenti una bellissima processione dei candidati alle ordinazioni vestiti in costumi colorati portati sulle spalle di 20-30 elefanti decorati.

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