Umphang si trova 164 km. a sud di Mae Sot e 249 km. a sudest di Tak. Umphang e' il piu' grande distretto della provincia di Tak. La sua terra e' chiusa nella catena montuosa del Tano Thonghai, con un'area occupata per il 97% da montagne e un'unica via di accesso da Mae Sot, una strada tortuosa e infida, la Highway 1090, meglio conosciuta come Strada della Morte a causa delle attivita' di guerriglia che una volta si svolgevano nella zona. La strada oggi corre tranquilla fra magnifici paesaggi montani.
Il suo nome deriva dalla parola karen "umpha" e si riferisce al permesso che i birmani devono avere per commerciare con questo villaggio. Questo documento e' diventato una parte importante della storia locale. Il documento era piegato, sigillato e posto dentro una canna di bambu' per impedire che fosse sciupato dalle intemperie.
Oggi nella zona tutto e' cambiato rispetto a un tempo le zattere in bambu' sono state sostituite da barche di gomma e canoe e il taglio della legna, teak specialmente, e' stato sostituto da attivita' turistiche, gli uomini karen lavorano come guide.
Umphang e' un villaggio semplice e sonnolento situato alla confluenza dei fiumi Mae Khlong e Umphang, posto in una delle zone piu' incontaminate di tutta la Thailandia.
Al normale Umphang ha una popolazione di cira 3,000 persone principalmente Karen, Mon e Thai. La zona conserva antiche tradizioni e l'allevamento di elefanti e' ancora molto comune, l'animale come una volta viene usato per lavori normali nelle foreste e in agricoltura.
Alcune persone vengono nella zona solo per vederne la bellezza, passeggiare e rilassarsi ma attivita' come il trekking, navigare su gommoni e zattere lungo i fiumi, passeggiate su elefanti sono abbastanza comuni, i trekking attraversano antiche foreste per andare a visitare remoti villaggi delle tribu' delle colline.
A circa 6 km. da Umphang si trova Tham Takhobi, nel villaggio di Ban Mae Klong Mai. E' il quarto piu' grande complesso di grotte in Thailandia. La grotta ha tre livelli, la grotta principale e' quella per i turisti e' un grande confortevole spazio, pieno di stalactiti e stalagmiti che sono illuminate dall'alto; e alta 25 metri e ha un torrente che l'attraversa e segue il sistema sotterraneo per l'intera sua lunghezza. L'ultimo, il livello piu' basso e' per i piu' avventurosi, e' buio e stretto. Sopra questa grotta a una distanza di 30 metri ce n'e' un'altra. Ci sono ben 15 ingressi alla grotta ma voi non azzardate e scegliete quella che e' stata designata per i turisti. Se volete visitare la grotta tenete presente che il ruscello straripa e inonda le grotte nel periodo che va da giugno a dicembre, in questo periodo specie l'ultima parte e' inaccessibile.
Quasi tutte le guesthouse dell'area possono organizzare escursioni siano queste sul fiume o trekking. Per i trakking le possibilita' sono varie si va da un giorno, a trekking di 3/4 giorni fino ad arrivare a 12 giorni e piu'. I prezzi comprendono le zattere, passeggiate su elefanti, il cibo, e le guide.
Umphang Wildlife Sanctuary e' stato dichiarato Patrimonio dell'umanita dell'UNESCO nel 1999, ed e' collegato con le riserve Thung Yai Naresuan e Huay Kha Kaeng e con i parchi nazionali di Khlong Lan e Mae Wong, che insieme, formano una delle più grande oasi verdi della Thailandia, una zona ricca di fauna selvatica come leopardo nebuloso, tapiro malese, falco, pellicano, ecc... e di foreste vergini con i tipici alberi che vivono nelle foreste pluviali e nei boschi di latifoglie.. Si estende su una superficie totale di 1,619,280 Rai (1 rai 1600 mtq). Luoghi di interesse nel Wildlife Sanctuary sono:
● Namtok (Cascata) Thi Lo Su questa grande cascata si trova su una montagna calcarea, a 900 m sul livello del mare. Viene considerata fra le prime sei piu' belle cascate al mondo, e' una delle piu' spettacolari cascate del Sudest asiatico e la piu' larga cascata in Thailandia. Nonostante questo il trekking in questa zona e' poco frequente fra i turisti ma e' frequente fra i thai. Questa cascata e' cosi' remota che fu scoperta solo nel 1987, da un elicottero che volava basso.
La cascata Thi Lo Su e' a tre livelli e ha un'altezza di 200 metri. Non usuale in Thailandia scorre tutto l'anno ma e' al massimo dopo la stagione delle piogge in novembre, quando puo' arrivare a estendersi per 400 metri da una parte all'altra. Durante questo periodo si puo' nuotare nella parte bassa ma i sentieri possono essere fangosi. Durante la stagione delle piogge tutto un tratto del sentiero diventa cosi' fangoso che l'unico modo per arrivarci e' a dorso di elefante. La stagione migliore per un trekking in questa zona e' da novembre a febbraio, da tenere in considerazione che in questo periodo le notti sono piuttosto fresche.
Attorno alla cascata la vegetazione e' composta principalmente da foreste di montagna, dove vivono numerose varieta' di orchidee, e un buon numero di scimmie. e uccelli buceriformi e un vasto gruppo di elefanti selvatici.
L'accesso alla cascata e' controllato dalle guardie forestali del parco che fermamente proibiscono ai visitatori di portare cibo e botiglie di plastica oltre il posto di controllo, cioe' alla cascata che a questo punto e' lontana 1,5 km.
Raggiungere la cascata richiede un minimo di tre giorni, tutte le agenzie che organizzano trekking offrono suppergiu' lo stesso viaggio: il primo giorno vi porteranno in zona con un rafting lungo il fiume Mae Khlong poi un trekking di 3 ore, 9 km, al campo base vicino alla cascata. Il secondo giorno il mattino sara' dediato alla cascata, poi un 2 ore di trekking per andare a stare presso i Karen nel villaggio di Kotha. Il terzo giorno un'escursione su elefante di tre ore verso Mae Lamong poi il ritorno a Umphang. Questo fa si che il terzo giorno ci sia un sacco di tempo vuoto.
● Namtok Thi Lo Cho o Namtok Saifon Thi Lo Cho è una cascata di medie dimensioni, 80 metri di altezza, dal suo primo livello, che si trova su un'alta scogliera e ha un flusso di acqua che cade su un secondo piano e scorre poi fino a Maenam Mae Klong. Il suo flusso, che scorre rapidamente battendo contro dei massi, causa spruzzi d'acqua che sembrano pioggia che cade dal cielo, inoltre crea un arcobaleno. Per raggiungerlo seguire la Umphang - Ban Pa La Tha Road e girare a destra per circa 1 km.
● Namtok Se Pla questa cascata di medie dimensioni si trova nella zona di Ban Sepla, Tambon Mae Lamung. E' su una montagna di calcare scorre in livelli, e e' 10 m di larghezza e 50 m di lunghezza. Il suo ruscello che scorre sbattendo contro dei massi sembra formare una bella nube bianca.
● Namtok Thi Lo Re e' una nuova attrattiva turistica, Il flusso principale dell'acqua cade lungo il dirupo di un'alta scogliera nel fiume Mae Klong da un'altezza di 80 metri tra le bellezze della natura.
● Doi Hua Mot si trova a Ban Umphang, a soli 4 chilometri da Umphang città. La zona, che si estende per circa 30 chilometri, e' formata da colline calcaree senza un nsingolo albero di grandi dimensioni ma una zona tappezzata da arbusti fioriti e fiori selvatici Thian pa (Impatiens calcicola) che sbocciano nella stagione delle piogge.
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