Chinatown si trova in una delle zone più antiche di Bangkok, quando Re Rama I decise di costruire il Grand Palace la zona era abitata da cinesi che furono spostati qui, in quel momento nacque e inizio' a crescere l'odierna Chinatown. La zona sorse come il reinsediamento dei cinesi sulla riva occidentale del fiume Chao Phraya dopo che Rama I trasferì la capitale del regno di Thonburi a Rattanakosin. Era da qui che i commercianti cinesi gestirono i traffici delle giunche cinesi, con cui commerciavano con la Cina per tutto il periodo di Rattanakosin. Fu nel 1891 che Re Rama I ordino' la costruzione di molte strade della zona, compresa Yaowarat. Il quartiere comprende anche Charoen Krung Road, Mungkorn Road, Songwat Road, Songsawat Road, Chakkrawat Road, ecc... Il mercato Sam Peng e' il centro dell'area e la ragnatela di strade che lo circonda si dice assomigli come disegno al corpo di un dragone, dato che l'animale porta fortuna, la zona e' considerata ideale per gli affari.
Qui in mezzo a templi taoisti, a luoghi in cui si insegna la cultura cinese, a farmacie che vendono medicine tradizionali bancarelle e negozi sono in grado di soddisfare tutti i vostri desideri, si puo' trovare di tutto da oggetti normali come oro, capi di abbigliamento, prodotti tessili, articoli di cancelleria, oggetti ricordo, articoli di seconda mano, strumenti vari e attrezzature, beni elettrici, parti di computer, oggetti d'antiquariato, a strani servizi per il te, verdure mai viste da altre parti importate dalla Cina ed articoli funerari cinesi.
Vicino a Sampeng si trova Balanna Plaza che e' dedicata alle scarpe, qui si possono trovare marchi come Nike, Converse, Vans e Campus a una frazione del prezzo normale che paghereste da altre parti. Ci sono anche altre scarpe, da uomo, da donna, sandali e infradito.
Fra tutti gli orefici della zona sono in tre a primeggiare Hua Seng Heng, Siam Gold Gallery, Tang Toh Kang. Hua Seng Heng e' sul mercato da 50 anni, e' fra i migliori negozi per comprare oro sia in Chinatowm he in Bangkok, cio' sia per la qualita' dei suoi gioielli, sia perche' si dice che cio' che vende sia oro puro al 96,5%. Siam Gold Gallery vende oro e gemme, compresi i diamanti montati su oro, e' il posto ideale se siete alla ricerca di qualcosa di particolare. Tang Toh Kang e' il piu' antico gioielliere dell'intera Bangkok. Le sue serrande aprirono per la prima volta nel 1880, piu' di 130 anni fa, Vende una vasta scelta di oggetti preziosi e eleganti, sono fatti mano e fra loro fra l'altro trovate collane, bracciali e anelli. I primi due negozi sono chiusi la domenica, il terzo il sabato.
La zona e' piena di mercati: Khlong Thom si trova all'angolo fra Worachak Road e Chao Kamrop Road, Pahurat o Piccola India e' fra Chakraphek Road e Sampleng Lane,
Sampeng Lane, Saphan Lek Market, il Mercato dei Ladri o Woeng Nakhon Kasem.
Il mercato di Khlong Thom e' conosciuto sopratutto per gli oggetti di seconda mano e per i soprammobili, vende comunque di tutto da pezzi di ricambio per auto, a DVD e CD, dispositivi elettronici, abbigliamento e giocattoli, accessori per ufficio, prodotti
di elettronica, prodotti in pelle, VDO, VCD, DVD, abbigliamento scarpe
nuove e usate, giocattoli, oggetti da collezione, francobolli, banconote antiche,
orologi, utensili da cucina, ecc... Questo mercato comincia alle 17:00 del sabato e continua fino alla sera di domenica. E' stato conosciuto anche col nome di "mercato delle torce" per il fatto che i clienti utilizzavano una torcia per vedere la merce. Il mercato raggiunge il massimo afflusso nella tarda notte del sabato.
Oltre alle bancarelle, c'è anche un centro su tre piani, vicino a Worachak Road, la
maggior parte dei prodotti sono nuovi con un prezzo più economico di
altri posti, vi si vendono accessori per auto, arredamento auto, strumenti
meccanici, giochi, giocattoli, modelli, pellami, VCD / DVD,
apparecchi elettronici, interruttori, caricabatterie, batterie,
ricaricabili pile a secco, attrezzature per l'acqua, telefoni cellulari. Una caffetteria e un centro gastronomico si trovano al secondo piano mentre di fronte c'e' un KFC. Se si vuole evitare la folla, periodo migliore è la domenica mattina dalle 8:00 alle 11:00. Dire
che Klongthom è il più economico, il piu' grande e il più attraente
punto di vendita in Bangkok e probabilmente in Thailandia per oggetti di seconda mano è sicuramente dire il vero.
Phahurat, piccola India, col suo mercato si trova li vicino Yaowarat Road la zona è famosa anche per i sui ristoranti oltreche' per il cibo in generale e di notte diventa un luogo importante per il cibo di strada. Questo e' un altro grande mercato, in una zona che anche se abitata prevalentemente da indiani e' considerata parte di Chinatown. Qui si possono acquistare stoffe, giocattoli, articoli per la casa, CD di film realizzati a Bolliwood, gioielli indiani, calzature, sandali e sari. Quando si arriva i negozi in prima fila vendono tessuti, montagne, con colori e disegni di tut6ti i tipi. In mezzo a un labirinto di vicoli stretti e' uno scintillio di colori, provenienti principalmente da rotoli di tessuti di seta, cotone, lana e cashmere in tutti i colori, questa e' la zona di Bangkok dove essi hanno il miglior prezzo. Phahurat e' poco frequentata da turisti, ma a rendere vivace la scena ci pensano i locali. Questo mercato si svolge tutti i giorni dalle 09:00 alle 18:00.
Il mercato di Sampeng Lane e' famoso per tessuti, abbigliamento, gioielli ed articoli di merceria all'ingrosso. Questa strada e' considerata l'arteria principale di Chinatown. Si tratta di una stradina molto stretta che va da Songsawat Road a est a Chakraphet Road a ovest e che corre parallela alla Charoen Krung, New Road. Qui si trovano anche medicine cinesi, giocattoli, articoli per la casa, erbe medicinali, oro, pinne di pescecane, tè cinese, calzini, scarpe, borse, portafogli, CD e tutto il resto che la fantasia ci dice si possa trovare in un luogo simile in un tripudio di colori che e' tipico delle culture cinesi e thai. Si
tratta di piccole viuzze e vicoli che non smettono di attirare quei turisti che vogliono vedere la vera
Thailandia e non i suoi centri commerciali sfavillanti e glamour. La zona ha un odore diverso dato dal profumo aromatico del cibo che si sta preparando per strada e nei ristoranti. Questo mercato non e' consigliato ai turisti nella stagione delle piogge quando l'acqua sale fino al ginocchio, il mercato tuttavia continua a svolgersi in modo normale e thai e cinesi non fanno una piega ma ai turisti la situazione puo' dare fastidio.
Il mercato di Saphan Lek e' aperto dalle 09:00 alle 18:00 e' famoso per l'elettronica, il software, i DVD e i CD, ma vi sono vari altri prodotti. E' chiamato anche il Mercato del Ponte di Ferro perche' si svolge su un ponte in metallo di grandi dimensioni sul canale Ohng Ang in Burapha Wang. E' un mercato da visitare dove i i cacciatori di occasioni, contrattando, possono risparmiare fino al 40% rispetto ai prezzi dei grandi magazzini.
Il mercato di Saphan Lek e' aperto dalle 09:00 alle 18:00 e' famoso per l'elettronica, il software, i DVD e i CD, ma vi sono vari altri prodotti. E' chiamato anche il Mercato del Ponte di Ferro perche' si svolge su un ponte in metallo di grandi dimensioni sul canale Ohng Ang in Burapha Wang. E' un mercato da visitare dove i i cacciatori di occasioni, contrattando, possono risparmiare fino al 40% rispetto ai prezzi dei grandi magazzini.
Il Mercato dei Ladri si svolge fra Yaowarat e Chakrapet Rd. dalle 08:00 alle 17:00. E' buono per fiori, strumenti musicali e elettronica. Sebbene famoso e sebbene si ritrovi su quasi tutte le guide se intendete venire a Chinatown unicamente per visitare questo mercato non fatelo. Questo luogo non e' piu' il mercato top per l'antiquariato, il ruolo e' oggi ricoperto da Chatachak e non e' piu' neppure il terreno per la vendita di merci rubate ma semplicemente di dispositivi elettronici, strumenti musicali e uniformi di seconda mano.
Si puo' concludendo ricordare che i prezzi dei terreni in Yaowarat sono e sono sempre stati fra i piu' costosi in Bangkok e quindi in Thailandia, cio' anche perche' la terra qui e' posseduta da poche importanti famiglie Thai-Cinesi che sono spesso leader nei rispettivi settori di lavoro.
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