Il Comitato americano per i rifugiati (ARC) è un’associazione
senza fini di lucro, un’organizzazione internazionale non settaria che ha
fornito assistenza umanitaria e di formazione a milioni di beneficiari nel
corso degli ultimi 30 anni.
Mosso dalle condizioni di milioni di uomini, donne
e bambini colpiti dai conflitti nel Sud-est asiatico, Neal Ball, uomo d’affari
di Chicago fondo’ l'American Refugee Committee nel 1979.
Nel Paese del sorriso ARC è presente da decenni. il
programma più antico di ARC in Thailandia
fu la realizzazione di un ambulatorio Dept. 1, nel campo profughi, di Nong
Samet nel maggio 1984. Il campo si trovava nel villaggiodi Nong Samet, distretto
di Khok Sung, provincua di Sa Kaeo. E’ stato uno dei più grandi campi profughi
al confine tra Thailandia e Cambogia e servito come base per il Fronte di
liberazione nazionale del popolo Khmer (KPNLF) fino alla sua distruzione da
parte dei militari vietnamiti verso la fine del 1984.
Uno dei primi programmi di ARC inizio’ nel campo
profughi di Khao-I-Dang in Thailandia alla fine del 1979, anno di apertura del
campo. Khao-I-Dang Holding Center, un campo di rifugiati cambogiani situato 20
km a nord di Aranyaprathet a Prachinburi, ora provincia di Sa Kaeo.
E’ stato il campo profughi più duraturo sul
confine tra Thailandia e Cambogia, è stato istituito alla fine del 1979 e
gestito dal Ministero dell'Interno e dall'Alto Commissariato delle Nazioni
Unite per i Rifugiati.
Situato sulle pianure scarsamente boschive della
Thailandia orientale a poche miglia dal confine con la Cambogia, l'enorme
composto di case di bambù e paglia è stato inaugurato il 21 novembre, 1979 dopo
la caduta dei khmer rossi in Cambogia.
Su 19 Ottobre 1979 il primo ministro thailandese
Kriangsak Chomanan emanato una politica detta della "porta aperta",
che permetteva ai rifugiati cambogiani di attraversare il confine in modo
sicuro e di risiedere in luoghi specifici come Khao-I-Dang, noto per gli aiuti di
agenzie come ARC, il luogo era destinato a servire come centro di permanenza
temporanea per i profughi che sarebbero poi dovuti essere rimpatriati in
Cambogia o espatriati in paesi terzi.
Il primo giorno arrivarono 4.800 persone ed entro
il 31 dicembre ve n’erano 84.800. Tra novembre 1979 e la fine di gennaio 1980,
una media di 1.600 rifugiati arrivarono al campo ogni giorno.
Originariamente prevista per contenere 300.000
rifugiati, la popolazione alla fine raggiunse i 160.000 nel marzo 1980. Più tardi, come Khao-I-Dang
divenne il centro di contenimento principale per i rifugiati in attesa di un
visto per paesi terzi, l’ingresso illegale al campo divenne la regola dei
disperati che fuggivano dalla Cambogia, e contrabbando, furti e violenze furono
fuori controllo. Nei mesi di luglio e agosto 1980 l'United Nations High
Commissioner for Refugees inizio’ il trasferimento di un gran numero di
rifugiati per Phanat Nikhom, Sa Kaeo II, Mairut, e Kap Choeng. Nel dicembre
1982 la popolazione era scesa a 40.134 dato che i rifugiati erano stati
rimpatriati con la forza, inviati verso paesi terzi, o rimandati nei campi di
confine.
La fornitura di cibo e acqua a sufficienza fu un
grande problema logistico. L'acqua era portata ogni giorno da camion dalle aree
di approvvigionamento distanti 1-2 ore, l0-15 litri a persona al giorno nel
campo e 50/60 litri per ricoverato in ospedale al giorno.
Formazione e servizi medici erano forniti da thai
e organizzazioni di soccorso internazionali. Khao-I-Dang divenne ben presto il
campo più servito al confine tra Thailandia e Cambogia; infatti, è stato
probabilmente il campo profughi col più elaborato servito al mondo.
Entro l'inizio del 1980, 37 agenzie di
volontariato stavano lavorando nel campo.
La maggior parte dei servizi sanitari erano
forniti da CICR, Medici Senza Frontiere, la Croce Rossa tailandese, CARE, Irish
Concern, Catholic Relief Services, the International Rescue Committee, the
American Refugee Committee, Christian and Missionary Alliance, OXFAM, Handicap
International, Malteser International, and YWAM.
ARC forniva servizi medici e sanitari anche al Campo
profughi di Nong Samet, sempre in provincia di Sa Kaeo, a Phanat Nikhom in provincia di Chonburi, al Campo
profughi di Ban Vinai nel distretto Pak
Chom in provincia di Loei. Ban Vinai principalmente ospitava persone degli
altipiani, soprattutto Hmong, fuggiti al regime comunista in Laos. Ban Vinai
ebbe una popolazione massima di circa 45.000 persone, molte furono reinsediate
negli Stati Uniti.
Infine ARC porto’ soccorsi e aiuti al campo profughi
di Site Two che si trovava in Thailandia,
70 chilometri a nord est di Aranyaprathet, nei pressi di Ta Phraya, a circa 4
chilometri dal confine con la Cambogia. Fu il più grande campo profughi al confine,
per diversi anni, il più grande campo profughi nel sud est asiatico.
Cio duro’ fino al 1993, quando i campi chiusero e l’ARC
rivolse la sua attenzione a programmi all'interno Cambogia. ARC poi fornì i
servizi sanitari, servizi igienico-sanitari e di laboratorio al Campo profughi
di Khao Phlu dal 1997 fino al 1999.
Se quanto esposto sopra fu un problema del
passato, il problema dei profughi dal Myanmar è un problema attuale. Per anni,
la Thailandia è stata un rifugio per le popolazioni in movimento, dai due
milioni di migranti che viaggiano attraverso il Paese per lavorare alle
migliaia di rifugiati del Myanmar che oggi vivono nei campi lungo il confine.
ARC ha sempre offerto un supporto per entrambi i
gruppi, assicurandosi che le loro esigenze di base siano soddisfatte attraverso
l'assistenza sanitaria primaria e servizi idrici e fognari. ARC lavora anche
per proteggere i gruppi vulnerabili dalla violenza e aiutarli a costruire la
resilienza economica.
Nel 1992, ARC ha iniziato a fornire servizi per le
migliaia di persone in fuga dall’instabilità in Myanmar.
Ora, l'atmosfera nei campi profughi è in uno stato
di anticipazione e apprensione, dato che i
rifugiati affrontano la possibilità di rientro volontario nel paese di
origine.
Nel mese di marzo 2015, un progetto di cessate il
fuoco è stato firmato tra il governo del Myanmar e 16 gruppi etnici, segnando
l'inizio del processo di pace. Molti di coloro che hanno chiamato questi campi
profughi casa per decenni sono timorosi del ritorno e ciò che la vita sarà
quando arriveranno.
Il compito di ARC è preparare le comunità per
questa transizione, contribuendo a costruire la fiducia necessaria per fare una
mossa sicura, pacifica, e di successo verso il ritorno a casa.
Ma l’area di lavoro di ARC non riguarda solo la
Thailandia. Nel 2011, ARC ha aiutato circa 2,5 milioni di persone fornendo loro
i servizi essenziali per poter recuperare la loro salute e riprendere il
controllo delle loro vite. ARC lavora con i suoi partner e interlocutori per
fornire opportunità e competenze alle comunità di rifugiati e sfollati
internati in sette paesi in Africa, Asia ed Europa, tra cui Iraq, Kosovo e
nella regione sudanese del Darfur e sta attualmente fornendo aiuti di emergenza
e tentando il recupero di Haiti. ARC offre riparo, acqua pulita e servizi igienico-sanitari,
assistenza sanitaria, formazione professionale, istruzione microcredito, protezione
per aiutare i sopravvissuti di guerra e disastri naturali a ricostruirsi una
vita con dignità, l'assistenza sanitaria, la sicurezza e l'autosufficienza.
I primi medici, cambogiani, furono addestrati da ARC nel Campo profughi, di Nong
Samet nel maggio 1984.
ARC sperimento’ il trattamento della tubercolosi
nell’ambiente dei campi di rifugiati utilizzando una struttura e un programma innovativo
che altre agenzie internazionali avevano sostenuto non era fattibile.
Le aree di intervento di ARC sono: agricoltura e
sicurezza alimentare, gestione dei rifugiati e delle risorse umane del campo, rafforzamento delle capacità e formazione, sviluppo
di comunità, educazione alla salute
della comunità, riconciliazione di comunità e reintegrazione, soccorso
nei disastri, prevenzione e controllo
delle malattie, emergenze sanitarie, ostetricia di emergenza, prevenzione e
risposta ai diversi generi di violenza, prevenzione
dell'HIV / AIDS e trattamento, vaccinazioni, generazione di reddito, prevenzione
delle malattie Infettive, assistenza legale, sviluppo di microimprese, microfinanza,
salute madre/infante, ssistenza sanitaria primaria, tutela dei gruppi
vulnerabili, supporto psicosociale, risposte rapide alle emergenze, ritorno dei
profughi e reinserimento, salute riproduttiva, associazioni di risparmio e
prestiti, ripari edili e riabilitazione, piccoli affari e formazione
professionale, programmi sportivi e ricreativi, approvvigionamento idrico e di
igienizzazione.
ARC ha programmi umanitari e fornisce cure
mediche, alloggio, servizi di protezione, acqua pulita, sostegno allo sviluppo
della comunità, microcredito e aiuto per le donne che hanno subito violenza,
così come altre opportunità per aiutare i rifugiati.
In Africa, ARC ha programmi in Liberia, Sudan,
Darfur, Uganda, Ruanda e nella Sierra Leone.
In Asia, i programmi di ARC si concentrano in
Pakistan e in Thailandia.
ARC ha risposto allo tsunami del 2004 nell'Oceano
Indiano, fornendo servizi di soccorso in Sri Lanka e in Indonesia e realizzando
un progetto Barche da pesca in
Thailandia..
Attualmente ARC lavora nei campi profughi lungo il
confine tra Thailandia e Birmania, e fornisce servizi di assistenza sanitaria,
educazione sanitaria, e acqua, servizi igienici e di salute ambientale dei
servizi ai rifugiati Karen nei campi al confine con il Myanmar. ARC si
concentra sulla costruzione delle capacità e delle competenze dei componenti, li
forma perchè diventino fornitori di
servizi sanitari e leader di comunità in modo che possano applicare queste
capacità al loro ritorno in Myanmar p nel loro trasferimento verso un paese
terzo.
ARC opera anche in villaggi costieri tra Phuket e
Ranong nel sud della Thailandia.
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