Pitaya o frutta del
drago, è uno strano frutto commestibile che viene comunemente venduto in tutti
i mercati alimentari asiatici.
Verso la fine della
stagione delle piogge, intorno a settembre, i mercati di tutto il nord Thailandia
sono pieni di mucchi di frutti drago dalla forma strana.
Questo relativamente
nuovo arrivato è ormai una vista comune nei mercati e sulle tavole thailandesi
quando si è in stagione.
Il frutto del drago attira
sempre l'attenzione con la sua luminosa pelle rosso rosato che ha squame
colorate verdi sporgenti. Questa frutta porta facilmente alla mente quello che potrebbe
essere un uovo di drago, da cui il nome comune.
Queso frutto è conosciuto
anche col nome di pitaya, Pitaya di
solito si riferisce alla frutta del genere Stenocereus, mentre pitahaya o
"frutta del drago" si riferisce alla frutta del genere Hylocereus.
Questi frutti sono
comunemente noti in italiano come "frutto del drago", che riflette i
suoi nomi asiatici vernacolari. Questi includono il thailandese kaeo mangkon o drago
di cristallo, il lao maak manggohn, lo sror kaa neak in khmer scala del drago, il
cinese huǒ lóng guǒ, frutto del drago di fuoco o lóng zhū guǒ, frutto perla del dragp, il buah naga indonesiano, letteralmente
frutto del drago, il thanh lungo vietnamita, drago verde. Altri nomi
vernacolari sono "pera fragola" o " frutto nanettika ".
Il nome 'pitahaya' o
'pitaya' deriva dalla resa in spagnola della parola haitiana.
Sotto la pelle, la polpa
del frutto è altrettanto sorprendente. La polpa del varietà più comune è di
solito bianca come la neve cosparsa di semi neri commestibili di dimensioni e forma
di semi di sesamo.
La polpa ha la
consistenza dell’anguria e un sapore che è leggermente dolce, acidulo, piuttosto
blando con un gusto che si avvicina al kiwi.
Per preparare un pitaya
per il consumo, il frutto viene tagliato e aperto per esporne la polpa. La
polpa, che viene consumata cruda, è a basso contenuto di calorie. I semi sono
mangiati insieme con la carne, hanno un sapore nocciola e sono ricchi di
lipidi, ma sono indigeribili a meno che non siano masticati.
Dal frutto si puo’
ottenere un succo di frutta o un vino, o è utilizzato per insaporire altre
bevande. I fiori possono essere mangiati o se ne puo’ ottenere un tè.
La frutta del drago proviene
da un tipo di pianta di cactus, che ha avuto origine da qualche parte nei
tropici del Sud America e dei Caraibi, ma ora è più strettamente associata con
il Sud Est asiatico, dove la frutta viene coltivata commercialmente, in modo particolare
con il Vietnam, che è da dove la maggior parte dei thailandesi pensano che
proviene.
In realtà essi sono
originari del Messico e sono stati trapiantati in America Centrale, probabilmente
dagli europei. Sono coltivati nel Sud-Est asiatico, gli Stati Uniti, Israele,
Australia, Cipro e le Isole Canarie.
I frutti del drago maturi
in Vietnam
sono di tre tipi, tutti
con coriacea, pelle leggermente a foglia:
- Hylocereus undatus, pitaya
con pelle rossa e polpa bianca. Questo è il più comune dei frutti del drago.
- Hylocereus
costaricensis, pitaya ha pelle del frutto rossa con polpa rossa.
Hylocereus megalanthus o
pitaya gialla, ha ha pelle del frutto gialla con polpa bianca.
Il fiore è molto
spettacolare, con un forte profumo dolce ideale per attrarre pipistrelli e
falene animali notturni utili per impollinare. Fiorisce per una sola notte
prima di appassire al mattino, per essere sostituito dal frutto.
I boccioli dei fiori sono
anche commestibili.
L’autofecondazione non
produrrà frutti in alcune specie, e mentre gli incroci hanno prodotto diverse
varietà "auto-fertili", l’impollinazione incrociata con una seconda
specie di piante generalmente aumenta l'allegagione e la qualità. Questo limita
la capacità dei coltivatori di produrre il frutto. Tuttavia, le piante possono
fiorire da tre a sei volte in un anno a seconda delle condizioni di crescita.
Le piante possono vivere in
temperature fino a 40° C e possono
sopportare periodi molto brevi di gelo, ma non sopravvivono à una lunga
esposizione a temperature di congelamento.
Grandi quantità d’acqua o
eccessiva pioggia fanno morire i fiori e marcire la frutta. Gli uccelli possono
essere un fastidio.
La pianta si è adattata a
vivere in climi tropicali secchi con una moderata quantità di pioggia talvolta, possono avere 5-6 cicli di raccolti
all'anno. Ci sono alcune aziende in Vietnam che producono 30 tonnellate di frutta
per ettaro ogni anno.
I frutti normalmente
pesano da 150 a 600 grammi; alcuni possono raggiungere un chilogrammo.
Il frutto è di colore
rosa caldo sulla parte esterna con una commestibile, bianca polpa interna che è
tutta costellata di piccoli semi neri.
La sua grazia sono i semi
croccanti in quanto creano una sensazione di texture che è divertente da
mangiare, non diversamente da un kiwi, ma più esotici.
L’Hylocereus è
straordinariamente facile da coltivare come pianta d'appartamento.
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