L'ebano.

Ebano e’ il nome che viene dato in generale a un denso legno nero e a volte ad altri legni neri, che provengono da piante non correlate, l’ebano in senso stretto rientra nel genere Diospyros, che comprende 450-500 specie di piante decidue e sempreverdi. La maggior parte sono native dei tropici, con solo poche specie che si estendono nelle zone temperate. Esse sono generalmente conosciute come ebano o piante persimmon. Il loro nome deriva dalle parole greche dios, che significa “di dio” in particolare Zeus e pyros che significa “grano”. All'inizio il nome fu adoperato per indicare la Caucasian Persimmon.

Guardiamo per prima la classificazione scientifica, essa cosi’ recita, regno: Plantae, (non classificata): Angiosperme, (non classificata): Eudicote, (non classificata): Asteridee, ordine: Ericalee, famiglia: Ebenaceae, genus: Diospyros.

Sono alberi o arbusti, decidui o sempreverdi, con bulbo terminale assente. Le punte dei ramoscelli a volte sono a forma di spina. Le foglie sono alternate, di tanto in tanto minutamente punteggiate con punti traslucenti, cioe’ piccole abbastanza da lasciar passare le luce, ma non un’immagine, trasparenti. I fiori sono dioecious o poligami. I fiori maschili sono sulle cime ascellari, in genere sulla parte basale dei ramoscelli dell'anno in corso, muoiono subito dopo l'antesi, gli stami sono da 4 a numerosi, piu’ di 10, spesso in numero pari e sono associati a formare 2 verticilli, ovaie rudimentali. I fiori femminili di solito sono supplementari ascellari.

Le varie specie di Diospros sono alberi importanti nei loro relativi ecosistemi. I frutti sono ricchi in tannino, percio’ quando acerbi sono evitati da molti animali erbivori che ne sono ghiotti quando diventano maturi. I frutti sono usati come cibo da larve e da molte specie di Lepidoptera. Si pensa che le api non giochino un grosso ruolo nell’impollinazione.

Fin dall’antichita’ il genere comprende molte piante di importanza economica, si pensi che oggetti fatti con questo materiale sono stati ritrovati nelle tombe degli antichi faraoni. In Europa fini armadi di lusso furono costruiti in ebano a partire dal XVI secolo. Oggi e’ un legno importante sia per i frutti, Persimmon, che sono commestibili sia per il legno, l’ebano, che nel settore commerciale e’ diviso in due gruppi: il puro ebano nero e l’ebano a striscie. Molte specie sono usate in erboristeria, dato che contengono un versatile composto medico l’acido betulinico. L’ebano e’ il legno di piu’ intenso colore nero conosciuto questa caratteristica abbinata alla sua alta densita’, alla fine tessitura, alla caratteristica di uniformita’ dopo la lucidatura lo rendono di particolare valore come legno ornamentale. Altri usi moderni sono particolarmente ristretti a oggetti di piccole dimensioni e’ particolarmente utilizzato in campo musicale per fare strumenti che comprendono il piano, i tasti del clavicembalo, il violino, la viola e la chitarra, e altri strumenti. E’ utilizzato per fare i pezzi delle schacchiere: pedoni, alfieri, cavalli, torri regina e re. Data la sua resistenza impugnature di pistole e fucili possono essere fatte in ebano.

Queste specie si trovano facilmente in Thailandia dove sono classificate in quattro ecosistemi in base al loro habitat: aree costantemente umide, aree secche e umide, aree montuose fresche. Alcune di esse si trovano vicino ad aree abitate, altre vicino a campi allagati. In molte specie il frutto da giovane e’ coperto da dense pubescienze. La forma e il colore del frutto maturo varia fortemente con le specie. In molte specie il frutto maturo ha polpa morbida e pelle dura.

Il frutto di quattro specie e’ commestibile. Il frutto di alcune specie contiene agenti chimici che sono utili contro le punture di pesci velenosi o in medicina, anche se i componenti attivi non sono ancora stati identificati. Questi tipi non contengono agenti tanninici anche se in molti frutti commestibili ce ne sono molte. Le foglie della Coromandel Ebony sono usate nel Sudest asiatico per fare le piccole sigarette bidi.

La Mela d’Oro, Diospyros decandra, e' il simbolo provinciale di Chanthaburi e Nakhon Pathom, mentre l'ebano bianco e nero, Diospyros malabarica, lo e' della provincia di Ang Thong. Il nome del distretto thailandese di Amphoe Tha Tako che tradotto significa "Distretto del molo Diospyros".

Oggi questa piante sono state fortemente danneggiate e rientrano nella lista rossa stilata dall’IUCN International Union for Conservation of Nature.

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