La cucina thailandese

Pur non arrivando all'eccellenza della cucina italiana la cucina thai e' considerata unanimamente una delle prime cucine al mondo, una cucina di tutto rispetto che vale vale la pena avvicinare. 

Molte persone definiscono il cibo thai troppo piccante e portano questa scusa per starne lontane, questa affermazione tuttavia e' valida fino a un certo punto, il cibo thailandese in realta' si basa su un equilibrio tra sapori diversi, tra cui piccante, aspro, dolce, salato e amaro. Quindi va oltre la semplice combinazione di sapori all'interno di un piatto singolo per incorporare il contrasto di sapori tra due o tre piatti diversi, che è uno dei motivi per cui i thailandesi dividono i pasti e mangiano sempre come se fossero in famiglia. 

Un aspetto distintivo del cibo thailandese è l'uso di erbe aromatiche e spezie così come l'inserimento di salsa di pesce fermentata in quasi ogni piatto, un potenziale problema per i vegetariani.

Come nella cucina italiana anche nella cucina thai ci sono delle variazioni regionali dovute principalmente alle influenze dei paesi vicini, come Cina, Laos, Birmania e Malesia. Cosi' mentre alcuni ristoranti si specializzano in particolari piatti thailandesi, la molti hanno un menu enorme di piatti tailandesi e occidentali e preparano cibo thailandese di diverse parti del regno.

Ognuna delle quattro regioni della Thailandia ha la sua cucina caratteristica. Il tipo di cucina servita nei ristoranti thai in Europa e in altri posti del mondo e' la stessa servita in Bangkok e nella Thailandia Centrale. Questa ferile regione centrale produce la maggior patye del riso, della frutta e dei vegetali che si consumano nel paese. In questa zona il cibo e' famoso per essere piccante, salato, dolce e agro. Piatti con nam prik, intingoli, e zuppe serviti con riso bollente sono piatti ordinari. I vegetali vengono mangiati in grande quantita' compresi cavoli, insalate e funghi. In piu' c'e il pesce dai fiumi e dal Golfo di Thailandia. Molti piatti a base di noodle contribuiscono alla cucina di questa regione.

Nella Thailandia del sud si sente l'influenza della cucina malese. Qui i curries sono particolarmente piccanti e il pesce, vista la vicinanza al mare, e' una parte importante della dieta. Le noci di cocco e le castagne crescono bene e sono consumati nei curries e in altri piatti. I curries malesi e indonesiani sono alcuni esempi di influenze straniere.

Nel nord le persone mangiano riso glutinoso al posto del fragrante jasmine favorito nel sud. I curries tendono ad essere leggeri piu' salati e agri, mai dolci. Una delicatezza e' rappresentata dal naem, una salciccia di porco piccante, le costoline di maiale fritte sono uno degli altri piatti favoriti. Sono serviti nei pasti insieme a intingoli piccanti. I khao soi che sono noodle in un sugo al curry risentono dell'influenza del vicino Myanmar.

Nel nordest della regione, che viene chiamata anche Isan, il riso e' ancora colloso e accompagna piatti popolari come il som tam o insalata di papaya verde o il gai yang, un barbeque di pollo, o il larb, insalata di carne ed erbe fresche. La cucina di questa zona risente delle influenze del Laos e della provincia cinese dello Yunnan. Molto del cibo di strada in Bangkok e' dal nordest a causa del gran numero di venditori da questa regione. 

Le influenza degli stati suddetti non e' stata univoca ma le zone si sono influenzate a vicenda, queste zone tendono a condividere non solo la cucina ma altre caratteristiche etniche e culturali, oltreche' il clima e la geografia.

Data la forte migrazione cinese, un po' in tutte le zone della Thailandia, molti piatti che oggi sono popolari sono in realta' di origine cinese, introdotti nel paese principalmente dai Teochew. Questi piatti comprendono il Chok, un porridge di riso, il kuai-tiao rat na, tagliatelle di riso fritte, e il khao kha mu,  carne di maiale in umido con riso. I cinesi hanno anche introdotto l'uso del wok per la cottura, la tecnica della frittura profonda e mista, la pasta, la salsa di ostriche e i prodotti di soia.

Questo e' sufficiente c'e' infatti da considerare che per secoli la Thailandia e' stata un crocevia per antiche culture che hanno lasciato il loro segno nella zona, India e Oceania sono state altre due maggiori zone di influenza e non basta si trovano piatti che ricordano il Medio Oriente e cosa dire degli europei che gia' nel XV secolo cominciavano a trovarsi in zona?

Un posto a parte merita la cucina reale che fino a un secolo fa era cucinata solo per il re e la famiglia reale. A nessun'altro era permesso mangiarla. Era un tipo di cucina di raffinatezza assoluta sia per quanto riguarda il processo di cottura che la presentazione. Molti di questi piatti richiedevano ore di accurata preparazione, con diverse persone a lavorare su un solo piatto. Il sapore era delicato e i curries dolci e aromatici. Tuttavia cio' che caratterizzava la cucina reale era l'impatto visuale creato nei piatti. La presentazione aveva un'estrema importanza la frutta e le verdure diventavano intricate sculture, cocomeri, carote e pomodori erano trasformati in bellissimi fiorim altri vegetali diventavano pesci o disegni astratti. Queste decorazioni richiedevano lungo tempo per essere preparate in alcuni casi il cibo stesso era un'opera d'arte. 

I thailandesi hanno un rapporto che per noi e' un po' particolare con il cibo. Non c'e' un orario per mangiare, i thai mangiano quando hanno fame, a qualsiai ora. Non e' poi che nonostante questo mangino tre volte volte, mangiano in continuazione spuntini fritti, cibi arrostiti e frutta. Adottare il sistema di mangiare thailandese e' molto facile, i pasti consistono di riso con una varieta' di piatti come curries e verdure miste fritte. Il riso e' servito in piatti individuali mentre gli altri piatti sono posti al centro del tavolo in modo che tutti li possano condividere. Questi piatti, per tradizione, devono essere di piu' del numero dei commensali. 

Per lungo tempo il cibo thai e' stato mangiato unicamente con la mano destra e questa tradizione si vede ancora in alcune pario del paese. Cosi' quando si mangia riso glutinato o appiccicoso si tende ad usare la mano come forchetta, per l'intero pasto. Anche i vegetali crudi mangiati in pinzimonio richiedono l'uso della mano destra, ma cosi' e', se ricordo bene, anche in Italia. Il problema potreste cominciare ad averlo quando mangiate i noodles dato che richiedono i bastoncini, come e' per quasi tutti i piatti che ricadono sotto l'influenza cinese. Un cucchio in ceramica, di derivazione cinese, viene utilizzato per mangiare le zuppe. La forchetta e un cucchiaio sono utilizzati per mescolare il riso con i curries e per raccoglierlo e portarlo alla bocca, normalmente, dato che nei piatti thai la carne e' sminuzzata non viene utilizzato il coltello. L'introduzione in Thailandia delle posate si deve a un missionario americano D. B. Bradley e all'idea di re Rama IV, re Mongkut, di occidentalizzare il paese. Fu in realta' il fratello di questi, il vicere' Pinklao, che si fece dare una dimostrazione dal missionario e dell'intero set di posate da questi utilizzate scelse solo la forchetta e il cucchiaio. Nei posti turistici di mare sono in vendita in certi negozi servizi di posate che hanno del meraviglioso, non e' che vi sto sconsigliando l'acquisto vi dico solo di stare attenti e di controllare bene cosa acquistate, dovete controllare cioe' che il set includa i coltelli, che in certi casi mancano. Notate che non e' una truffa, quel set andrebbe benissimo per i thai mentre voi in Italia non sapreste cosa farvene. Se poi la proprietaria o la commessa vede il vostro entusiasmo per quell'oggetto si guardera' bene dal smorzarvelo e magari non e' neanche per il timore di non venderlo, e' che smorzare gioia ed entusiasmo in una persona e' contrario all'etichetta thai. Se avete letto questo siete avvisati, controllate, cosi' eviterete poi di lamentarvi. 

Non si puo' concludere questa parte se non si parla dell'ingrediente che si trova in tutti i piatti thailandesi, di qualsiasi regione: il nam pla che e' una salsa di pesce dal gusto molto aromatico e forte, utilizzata non solo in Thailandia ma un po' in tutto il Sudest asiatico e nel sud della Cina. E' questo l'ingrediente base in cucina tailandese, quello che conferisce un carattere unico al cibo di questa nazione. La salsa di pesce viene preparata con pesce fermentato che viene trasformato in un condimento profumato e fornisce un sapore salato al cibo. Ci sono molte varietà di salsa di pesce e molte varianti nel modo in cui viene preparata. Alcuni pesci possono essere fermentati con gamberetti  e/o spezie.  

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