Phra That Phanom si trova a 50 chilometri dalla città di Nakhon Phanom sull'autostrada n. 212, nel villaggio di That Phanom. E' il piu' venerato santuario del Nordest della Thailandia e il suo chedi e' il piu' affascinante non solo di questa regione ma di qualsiasi altro chedi si trovi in Laos, buddhisti da tutta la Thailandia si recano in pellegrinaggio in questa zona. Nessuno sa quando fu costruito, alcuni archeologhi pensano che la fondazione risalga va prima o massimo al V secolo, leggende lo fanno risalire a 2500 anni fa e raccontano di un monaco, Maha Kasapa, che nei suoi viaggi arrivo' da queste parti con lo sterno di Buddha. Questi convinse cinque principi locali a costruire il santuario. La reliquia fu poi posta dentro alla sfera dorata del chedi. io' che si puo' affermare con certezza e' che e' stato costruito prima del XII secolo.
Questo e' uno dei quattro luoghi piu' sacri per i buddhisti di tutta la Thailandia, gli altri tre luoghi sono: Wat Phra That Doi Suthep in Chiang Mai, Wat Mahathat in Nakhon Si Thammarat e Wat Phra That Phutthabat vicino a Lopburi.
Il tempio e' stato costruito diverse volte, l'ultima volta fra il 1975 e il 1978, L'11 agosto 1975 alle ore 07:00, l'intera pagoda crollo' dopo molti giorni di pioggia. Il popolo tailandese successivamente ha fatto donazioni considerevoli per ricostruire il chedi e restituirlo al suo antico splendore, le persone hanno posto molti oggetti di valore all'interno e collocato una sfera d'oro massiccio del peso di 110 chili d'oro sulla cima. Il chedi e' alto 52 metri, circondato da un chiostro, pieno di immagini di Buddha. Si pensa che il chedi sia stato all'origine in stile Khmer, ma dato che ha subito diversi restauri, alcuni ne contano sette, nel corso degli anni presenta attualmente uno stile laotiano. Copie di questo tempio si possono trovare nun po' ovunque in Isan, i coswtruttori di That Phanom a loro volta si e' ispirati a That Luang che si trova in Vientiane. Dal molo sul fiume una corta strada cerimoniale conduce a un arco in stile lao, l'entrata al tempio, si passa poi vicino alla copia di come doveva essere il tempio iniziale si trova in un'isoletta in un laghetto di fronte al tempio. Poi attraverso il portale si accede al chedi, che gurda l'acqua e il sorgere del sole. Struttura di mattoni e intonaco operta di verrnice e decorazioni floreali. Il chedi si trova su una piattaforma, su ui i pellegrini dicono le loro preghiere e lasciano ogni sorta di offerte alla reliquia. Guardando i rilievi esterni a forma di quadrifoglio sopra tre delle portte della base si nota che contengono immagini, a nord Vishnu su un Garuda, a ovest i quattro guardiani della terra che pongono offerte nella ciotola di Buddha e sopra la porta a sud Buddha che entra nel Nirvana. Agli angoli del chedi placche in mattoni raccontano la storia dei principi fondatori del wat.
Dietro il chedi si trova un parco ombreggiato nel parco un gigantesco tamburo e a nord una grande barca, antia di secoli, lunga 30 metri scavata in un singolo tronco d'albero. Un piccolo museo ospita le antiche campane del santuario e altri oggetti e racconta la leggenda del luogo.
Il chedi e' un'impresionante e bellissima struttura abbellita dal fiume Mekong poco lontano e dalla rossa argilla dura, tipica dei terreni in Isan.
Migliaia di fedeli, provenienti da tutto il Nordest e dal Laos partecipano all'annuale festival che si tiene ogni luna piena del terzo mese lunare, normalmente in febbraio e dura 10 giorni, la citta' che per il resto dell'anno e' sonnolenta si anima e vive e migliai di persone affollano le sue strette strade. Molte persone credono che visitare il luogo per sette volte porti gioia e prosperita' e con la speranza nel cuore si recano qui in pellegrinaggio.
Vicino esiste una versione in scala di Phra That Phanom si trova nel villaggio di Renu Phanom, un villaggio dove si produce cotone e seta, 16 km. lontano.
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