La papaia è la pianta Carica papaya, una delle le 22 specie accettate nel genere Carica della famiglia Caricaceae.
E' originaria delle zone tropicali delle Americhe,
dal sud del Messico e Paesi dell’America Centrale confinanti. E' stata prima
coltivata in Messico per diversi secoli prima della nascita delle civiltà
classiche mesoamericane.
In Thailandia la Papaya è un frutto straniero che
è diventato molto popolare tra il popolo thai.
Un frutto delizioso, disponibile tutto l'anno, ma
che è al suo meglio tra marzo e giugno, la papaya, è di forma ovale e va
tagliata longitudinalmente per rimuovere i piccoli semi neri al centro.
Il frutto è arrivato in Thailandia durante il
Medio Periodo Ayutthaya, circa 300 anni fa e
nel corso dei secoli è entrato in molti aspetti della vita thai. Rami,
foglie e radici, una volta erano utilizzati in medicina. I gonfiori, per esempio,
erano trattati macerando le foglie ottenendo un denso liquido che veniva
applicato sulla zona gonfia. Linfa bianca era applicata a morsi o punture di
insetti velenosi, e gli steli delle lunghe foglie erano usate come tubi di
respirazione quando era necessario andare sotto l'acqua per qualche ragione,
per la cattura di pesci, per esempio, o per nascondersi durante un
combattimento in tempo di guerra, la forma dell'estremità del gambo si adatta
alla bocca perfettamente.
Un oggetto che mostra un modo in cui l'albero
papaya è stato utilizzato in passato è una tavoletta molto sottile, che è stata
rivestita con resina e colorata con lucido nero. E' stato utilizzato da re Rama
IV per scrivere i calcoli connessi con il calendario astrologico.
Il tablet è stato realizzato in legno papaya
Piante di papaya sono ora coltivate in ogni città
e villaggio di questo Paese e il suo frutto è un preferito da persone di tutti
i ceti sociali.
La grande popolarità che la papaya ha fra i thai può essere attribuita a diversi fattori:
la pianta è facile da coltivare, ha un'alta produttività, il suo frutto ha un
buon gusto ed è nutriente, il suo succo è prezioso.
La papaia è mangiata come un frutto a maturazione.
Alcuni, aggiungono qualche goccia di succo di lime per arricchire il suo
sapore. Si tratta di un frutto popolare sia per i ricchi che per i poveri a
causa del suo gusto, nutrimento ed economicità.
Quando è maturo la polpa è arancione, morbida e
piena di sapore.
In passato, ai thai piaceva mangiare il frutto
completamente maturo dopo il pasto serale a causa della credenza che aveva
proprietà lassative sani. Gli alberi erano piantati vicino alla casa, ed erano
facili da coltivare.
Quando una papaia matura era stata mangiata, i
semi erano gettati nella zona in cui erano stati coltivati gli alberi.
Avrebbero germogliato quando sarebbero stati
innaffiati o ombreggiati da altri alberi da frutta come banane o lime. Le
famiglie della regione centrale avevano sempre alberi di papaia in giardino. In
quei giorni non c'erano nomi specifici per i diversi ceppi di papaia, venivano
denominati come varietà regionali.
Più di recente, diverse varietà di papaya sono
state disposte in categorie, da specialisti agricoli, uffici governativi e
università, dando loro nomi come khaek dam, cocco e nam phueng.
Il tipo usato per fare som tam è il khaek dam,
perché può essere coltivato ovunque. In Isan è conosciuto come khaek khrang dam.
Ma questa varietà è vulnerabile ad un virus che
può distruggerla. Quando il virus attacca un frutteto o una provincia dove si
coltivano papaia, ogni albero morirà.
In risposta, gli scienziati governativi
esplorarono e reclutarono tecnologia straniera per creare una versione
geneticamente modificata del papaia khaek dam, e ora la maggior parte dei
frutti disponibili nei mercati sono geneticamente modificati.
Purtroppo, anche se sono a buon mercato, il loro
blando, gusto sgradevole li tiene fuori dalla corsa come frutto da mangiare
maturo.
Ma dovrebbe essere mangiato prima che il frutto
sia troppo stagionato e la sua consistenza sia diventata troppo morbida.
Il frutto acerbo è un ingrediente importante di un
insalata molto popolare chiamato Som Tam, che è una miscela di papaya verde a
fette, pomodori, zucchero di palma, salsa di pesce, peperoncini, ecc, che
vengono pestati insieme per renderli ben miscelati prima di mangiare.
Quando il frutto comincia a maturare e la sua
polpa inizia a cambiare dal verde al giallo, i cuochi nella regione centrale
usano fare una versione antica di Som Tam nativa della regione. Essi aggiungono
minuscoli gamberetti essiccati e noccioline grossolanamente pestate. Il piatto
finito è molto dolce.
Il som tam è diventato così onnipresente che si
colloca come piatto nazionale tailandese, e ha costretto l’antiquata ricetta
centrale in stile thai som tam a ritirarsi e nascondersi in un angolo buio
della cucina.
Il som tam si mangia come spuntino insieme a khao
man, riso che è stato cotto con crema di
cocco e un po' di sale, e alcune foglie tenere del tipo chiamato thong lang in
thai.
E’ una delle insalate preferite in Thailandia.
Papaie mature e acerbe sono trasformate in
alimenti in diversi modi. Nella regione centrale della Thailandia, in
particolare, la polpa del frutto acerbo è usato per fare piatti come kaeng som,
una zuppa simile a un curry, o il kaeng khua pla haeng, un curry più spesso a
base di pesce essiccato. Nel Sud, va in brodo di fuoco chiamato kaeng lueang
malako che è molto popolare.
La frutta, le foglie e le radici dell'albero
papaia contengono tutti proprietà medicinali e sono utilizzati da thai per fare
medicine a base di erbe. Una delle parti più utili della pianta è il succo del
frutto verde chiamato papaina, è utilizzato in molte industrie, come nella
fabbricazione di birra, bevande analcoliche, medicinali, cuoio, saponi,
dentifrici, cosmetici, carta e gomma da masticare.
La diffusione della papaya si afferma nella
diffusione di piante tropicali dovuta alle scoperte e conquiste
portoghesi. Gia nel 1771 un portoghese aveva portato semi di
papaya nelle Filippine per essere piantati su Luzon. Fu da lì che la frutta è
stata diffusa a Malacca, Thailandia e in India.
La papaia è originaria dell'America centrale e del
sud del Nord America e si è naturalizzata in tutte le isole dei Caraibi,
Florida e diversi paesi dell'Africa. colture aggiuntive sono cresciuti in
Thailandia, India, Australia, Malesia, Indonesia, Filippine, e lo stato
americano delle Hawaii.
Effettivamente non c’è alcuna traccia di chi per
primo ha portato semi di papaya in Thailandia.
Paesi top produttori di papaia sono: India,
Brasile, Indonesia, Nigeria, Messico.
India e Brasile sono i maggiori produttori di
papaya, fornendo insieme il 57% del totale mondiale.
Guadagnando in popolarità tra i frutti tropicali
di tutto il mondo, la papaia ora è al quarto posto nella produzione totale di
frutta tropicale dopo le banane, arance, e mango. la produzione di papaya
globale è cresciuto significativamente negli ultimi anni, soprattutto a causa
di un aumento della produzione in India.
Papaya è diventato un importante esportazione
agricola per i paesi in via di sviluppo, dove i ricavi delle esportazioni forniscono
un sostentamento per migliaia di persone, soprattutto in Asia e in America
Latina.
In Thailandia all’inizio persone crescevano gli
alberi, per lo più in piccole quantità per l'autoconsumo. Oggi, ci sono
importanti piantagioni di papaya a Ratchaburi, Nakhon Pathom, Muak Lek in
Saraburi e Pak Chong in Nakhon Ratchasima.
Si tratta di un importante frutto da esportazione
della Thailandia, in classifica come valore dopo longan, anana, durian e
manghi.
La papaia ha diversi nomi locali in diverse parti
del paese, ma è generalmente noto come Malako. I nomi locali sono molto diversi
gli uni dagli altri, tra cui loko, taengtan, mate e kuaila nel sud, bakuaitet
al nord, e mak-hung nel nord-est.
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