Thungyai Naresuan Wildlife Sanctuary

Il Santuario della vita selvatica di Thungyai è un'area protetta in Thailandia nella parte settentrionale della provincia di Kanchanaburi e la parte meridionale della provincia di Tak. la riserva copre i sotto-distretti di Rabam e Pa O in Amphoe Lan Sak; Khok Khwai e Kaen Makrut a Amphoe Ban Rai; Thong Lang a Amphoe Huai Khot; e Mae Lamung di Amphoe Um Phang a Tak.

E' stata dichiarata riserva naturale nel 1972 ed è stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1991, insieme con l'adiacente Huai Kha Khaeng Wildlife Sanctuary. Anche se i due santuari sono amministrati separatamente, essi sono essenzialmente una sola zona di conservazione.

Il santuario si trova al confine nazionale occidentale della Thailandia con la Birmania, nella zona meridionale della catena Dawna. Si estende a nord est del  Passo delle Tre Pagode dal distretto di Sangkhla Buri, in provincia di Kanchanaburi, e il distretto di Umphang in provincia di Tak.

Il Wildlife Sanctuary si estende su una superficie di circa 369.000 ettari ed è la più grande area protetta in Thailandia, insieme con l'adiacente Huai Kha Khaeng Wildlife Sanctuary.costituisce l'area centrale di un complesso forestale occidentale, che rappresenta il più grande agglomerato di area protetta contigua in Indocina, 622.200 ettari.

La zona è prevalentemente montuosa e composta da vari calcari intervallati da massicce intrusioni di granito e piccoli affioramenti di quarzite e scisto.

Le altitudini vanno da circa 180 metri della diga Vajiralongkorn nel sud del santuario alla sua vetta più alta, Khao Tai Pa, a 1.811 metri.

I principali corsi d'acqua sono il Mae Klong e il Mae Chan, che hanno origine nell’Umphang Wildlife Sanctuary e si uniscono nella parte alta del Khwae Yai che alimenta la riservaa Si Nakharin.

Vari piccoli fiumi nel sud e sud-ovest alimentano la riseeva Vajiralongkorn mentre nella parte nord-occidentale del santuario il Mae Kasat e il Mae Suriya si dirigono in Birmania.

Il clima della regione è caratterizzata da tre stagioni: stagione delle piogge da maggio a ottobre, un periodo secco più fresco da novembre a gennaio e, stagione calda e secca da febbraio ad aprile.

Le media minima e massima delle temperature giornaliere vanno da 20° C a 33° C nella stagione umida, 15° C a 35° C nella stagione calda e secca, e 10° C a 29° C nella stagione fredda. Le temperature diurne possono superare i 40° in aprile mentre le temperature notturne di 7° C non sono frequenti nella stagione fredda.

La piovosità media annua diminuisce dalla parte occidentale del santuario che riceve da 2.000 a 2.400 millimetri all'anno per precipitazioni annue comprese tra 1.600 e 2.000 millimetri nelle parti orientali del santuario. Oltre l'80% della pioggia è portato dal monsone di sud-ovest, dal Mar delle Andamane.

Huai Kha Khaeng è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità per i cinque tipi di foreste tropicali esistenti all'interno dei suoi confini, benedetti da una grande biodiversità.

In fitogeografia il santuario si trova all'interfaccia tra le creste meridionali terminali della catena dell'Himalaya orientale e le foreste equatoriali della grande Piattaforma dellla Sonda.

Siccome la maggior parte del santuario è botanicamente inesplorata, la conoscenza scientifica circa la sua ricca flora è scarsa.

Questi i tipi di ambienti esistenti nel santuario, in pratica in questa zona sono presenti tutti i tipi di habitat esistenti in Thailandia.

● Foreste sempreverdi montane coprono circa il 15% del santuario e si trovanono lungo i crinali di montagna sopra i 1.000 metri, dove i livelli di umidità sono elevati.

● Foreste sempreverdi stagionali o secche si trovano su circa il 31% della superficie, prevalentemente su terreni che si trovano fra 800-1000 metri di altitudine.

● Foreste sempreverdi a galleria si trovanoo lungo i corsi d'acqua permanenti, dove l'umidità è alta e il terreno perennemente umido. Essi sono spesso classificate come foreste sempreverdi secche, ma sono particolarmente importanti per la fauna del santuario.

● Foresta di latifoglie mista è il tipo più comune di foresta in Thungyai, che copre circa il 45%, soprattutto nelle aree al di sotto di 800 metri di altitudine.

● La foresta dipterocarpa secca è una formazione unica del Sud-est asiatico e si trova su circa l'uno per cento del territorio.

● Savanna e praterie coprono circa il quattro per cento, cioè 140 kmq al centro del santuario.

● Il restante quattro per cento della superficie sono classificati come foreste secondarie, aree incolte, e campi di taglia e brucia ma comprende anche foreste di bambù, che non sono inclusi in questa classificazione.

Come la flora, la fauna di Thungyai fornisce un mix specifico di specie Sundaiche, indocinesi, indo-birmane e sino-himalayane affinità dovute alla particolare posizione biogeografica del santuario.

Tra le specie di mammiferi che vivono in Thungyai si possonoo ricordaree il gibbone dalle mani bianche (Hylobates lar), varie specie di macachi (Macaca) i presbiti (Trachypithecus), la tigre indocinese (Panthera tigris corbetti), il leopardo indocinese (Panthera pardus delacouri), il leopardo nebuloso (Neofelis nebulosa), l'orso del sole (Helarctos malayanus) e l'orso nero asiatico (Ursus thibetanus), il tapiro malese (Tapirus indicus), l'elefante indiano (Elephas maximus indicus), il gaur (Bos gaurus), il cervo porcino (Cervus porcinus), il sambar indiano (Rusa unicolor), il muntjak del Tenasserim (Muntiacus feae) il capricorno di Sumatra (Capricornis sumatraensis) così come molte specie di pipistrelli, probabilmente tra craseonycteris thonglongyai.

Il banteng (Bos javanicus) e il bufalo selvatico (Bubalus amee) sono notoriamente presenti nell'attiguo Huai Kha Khaeng Wildlife Sanctuary e può esistere in Thungyai.

Indicazioni per la presenza del rinoceronte di Giava (Rhinoceros Vietnamita sondaicus annamiticus) e rinoceronte di Sumatra del nord (Dicerorhinus sumatrensis lasiotis) nella zona sono registrate dal 1980, ma non sono state confermate da allora.

Alcune speciie di fauna sono quasi estinte, compresi bufali selvatici d’acqua, serow, leopardo, cane selvatico asiatico e molte specie di insetti forestali.

Le specie di uccelli avvistati in Thungyai includono l'anatra alibianche (Cairina scutulata), il fagiano Kalij (Lophura leucomelanos), lo speroniere grigio(Polyplectron bicalcaratum), il pavone verde  (Pavo muticus), pellicano grigio (Pelecanus philippensis), l'aninga indiana (Anhinga melanogaster), il tantalo variopinto (Mycteria leucocephala), il marabù maggiore asiatico (Leptoptilos dubius), l'avvoltoio calvo (Sarcogyps calvus), il falco aquila di montagna (nisaetus nipalensis), l'aquila minore  pescatrice (Ichthyophaga humilis) e tutte le sei specie di buceri (Bucerotidae) che vivono in Indocina.

Nella  richiesta di nomina per i due santuari della fauna selvatica, Thungyai Naresuan e Huai Kha Khaeng, a diventare Patrimonio dell'Umanità sono elencate alcune delle 120 specie di mammiferi, 400 uccelli, 96 rettili, 43 anfibi e 113 specie di pesci, ma la ricerca sulla biodiversità nei santuari è scarsa.

Paleolitico, Mesolitico e utensili di pietra neolitici sono stati trovati nelle valli e le parti del santuario vicino ai fiumi Khwae Noi e Khwae Yai erano abitate dall'uomo neolitico.

Per almeno 700 anni, la regione Dawna-Tenasserim è stata sede di Mon e Karen, ma le sepolture in Thungyai e Huai Kha Khaeng Wildlife Sanctuary non sono state studiati in modo sistematico.

Il nome thai "Thungyai Naresuan" si riferisce al "campo grande" (Thung Yai) o savana nel centro del santuario, e al re Naresuan, un famoso sovrano siamese che presumibilmente mise un accampamento per il suo esercito nella zona nella guerra contro la Birmania durante il suo regno in Ayutthaya da 1590 fino alla sua morte nel 1605. Re Naresuan due volte avrebbe posto base in quest’area, nel 1590 e 1605.

L'area è stata relativamente disabitata per lungo tempo. Le colline boscose non sono adatte per l'agricoltura e la zona è ancora infestata dalla malaria. Questo ha impedito che l'ambiente fosse cambiato molto dagli esseri umani e quindi ha mantenuto la sua condizione naturale.

Il popolo Karen che vive nel santuario chiama la savana pia aethala aethea che può essere tradotto come "luogo del saggio conoscere". Si riferisce alla zona come un luogo dove gli eremiti ascetici chiamati aethea hanno vissuto e meditato e possono farlo anche oggi. I Karen in Thungyai li considerano come santi uomini importanti per la loro storia e l'identità del Thungyai, da venerare in un culto particolare.

Le fonti storiche e le tradizioni orali locali, suggeriscono che lo stanziarsu di Karen in Thungyai non si è verificato prima della seconda metà del XVIII secolo. A quel tempo, a causa della persecuzione politica e religiosa in Birmania, prevalentemente Pwo-Karen dall'entroterra di Moulmein e Tavoy migrarono nella zona a nord-est del  Passo delle Tre Pagode, dove hanno ricevuto i diritti di insediamento formali dal siamese Governatore di Kanchanaburi.

Tra il 1827 e il 1839 il re siamese Rama III instituì in questa zona un principato (Mueang) e il leader Karen che pose a governare il principato ricevette il titolo nobiliare Phra Si Suwannakhiri.

Durante la seconda metà del XIX secolo, questo principato Karen al confine birmano divenne particolarmente importante per il re siamese Rama V (Chulalongkorn) nei suoi negoziati con il potere coloniale britannico in Birmania per quanto riguardava la demarcazione del confine occidentale con il Siam.

All'inizio del XX secolo, quando è stato istituito il moderno stato nazione Thai, i Karen in Thungyai persero il loro precedente status e importanza. Durante la prima metà del XX secolo, le influenze politiche esterne erano minime in Thungyai e le comunità Karen erano quasi autonome per quanto riguarda i loro affari interni. La situazione è cambiata nella seconda metà del XX secolo, quando lo stato thailandese ha esteso le sue istituzioni alle aree periferiche e i Karen sono stati compresi come chao khao o "tribù delle colline" nell'agenda politica nazionale, e considerati distruttori forestali e clandestini.

I piani per proteggere le foreste e la fauna selvatica nelle parti alte dei fiumi Khwae Yai e Khwae Noi furomo sviluppati a metà degli anni ‘60.

Ma a causa del forte sfruttamento minerario e forestale e altri  interessi nella zona, non fu prima del 1972, che fu possibile istituire Huai Kha Khaeng Wildlife Sanctuary, anche se le resistenze erano ancora forti.

Nel mese di aprile 1973 un elicottero militare si schianto' nei pressi di Thungyai e rivelo' una battuta di caccia illegale di alti ufficiali militari con i membri della famiglia, uomini d'affari, e una stella del cinema, suscitando indignazione pubblica a livello nazionale che alla fine porto' alla caduta del regime Thanom-Prapas  dopo la rivolta del 14 ottobre 1973.

Dopo questo incidente e sotto un nuovo governo democratico, l'area, infine, fu dichiarata una riserva naturale nel 1974. Dopo la presa del potere da parte dei militari nel mese di ottobre del 1976, molti degli attivisti del movimento per la democrazia fuggì nel regioni periferiche del paese e alcuni di loro trovarono rifugio tra il popolo Karen che vive in Thungyai.

Dal 1960, non solo legname e minerali, ma anche l'acqua delle foreste occidentali è diventata di interesse come risorsa idroelettricaa  per il profitto commerciale e lo sviluppo nazionale. Un sistema di diverse grandi dighe è stato progettato per produrre energia elettrica per i centri urbani in crescita.

Sul Yai Fiume Khwae la diga Si Nakharin fu terminata nel 1980 e la Tha Thung Na nel 1981, mentre la Laem Khao (rinominata diga Vajiralongkorn) sul fiume Noi Khwae nel sud di Thungyai è stata completata nel 1984. La Nam Choan Dam, l'ultima delle dighe progettate, doveva inondare una zona boschiva di circa 223 kmq all'interno del Santuario della vita selvatica di Thungyai.

Una disputa pubblica sul progetto della diga Nam Choan è durato per più di sei anni, dominando la politica nazionale e il dibattito pubblico nei primi mesi del 1988 prima di essere accantonato nel mese di aprile dello stesso anno. Indicando l'alto valore, sia a livello nazionale che internazionaledi Thungyai per la conservazione della natura e della biodiversità, gli avversari della diga  hanno sollevato la possibilità di dichiarare l'area un sito del patrimonio mondiale.

Questa opzione di grande prestigio sarebbe stato perso con una grande diga in mezzo ai due santuari della fauna selvatica più promettenti per soddisfare i requisiti di un patrimonio globale.

Dopo che il progetto della diga è stato accantonato, la proposta fu presentata all'UNESCO e, nel dicembre 1991, Thungyai Naresuan insieme con l'adiacente Huai Kha Khaeng Wildlife Sanctuary è stato dichiarato Patrimonio Naturale. Nella nomina, il "valore universale eccezionale" dei due santuari è, in primo luogo, giustificato con la loro straordinaria biodiversità a causa della loro posizione unica a livello della congiunzione di quattro zone biogeografiche, nonché con le sue dimensioni e "la natura indisturbata del suoi habitat".

Anche se la candidatura Unesco sottolinea esplicitamente la "natura incontaminata" della zona, e, nonostante gli studi scientifici a sostegno della liquidazione dei diritti di utilizzo tradizionale del popolo Karen in Thungyai così come la sostenibilità del loro sistema di uso del suolo tradizionale e la loro forte intenzione a rimanere nella loro patria e  proteggerla, le autorità governative considerano le persone che vivono in Thungyai come una minaccia per il santuario e perseguono il loro reinsediamento.

Villaggi Karen in Huai Kha Khaeng sono stati rimossi quando il santuario è stato istituito nel 1972, e alla fine degli anni 1970 le restanti comunità in Huai Kha Khaeng dovuto lasciare quando la diga Nakharin Si ha inondato le loro aree di insediamento.

Nel corso degli anni ‘80 e all'inizio degli anni ‘90, i villaggi della minoranza etnica Hmong sono stati rimossi da Huai Kha Khaeng e Thungyai Naresuan.

Il reinsediamento dei restanti Karen in Thungyai è stato annunciato nel piano di gestione per il santuario, redatto alla fine degli anni '80, così come nella proposta per il sito del patrimonio mondiale. Ma, quando il Reparto Reale di Forestali Thai ha cercato di rimuoverli nei primi anni '90, ha dovuto invertire il programma di reinsediamento a causa della forte critica pubblica.

Da allora, le autorità hanno usato la repressione, l'intimidazione e il terrore per convincere i Karen a lasciare la loro patria "volontariamente", e posto restrizioni sul loro sistema di uso del suolo tradizionale che comporta inevitabilmente la sua ripartizione e privare i Karen dei mezzi di sussistenza.

Normalmente, il santuario della fauna selvatica non è aperta ai turisti, perché si tratta di una zona ad alta sensibilità conservativa. I viaggiatori sono autorizzati a visitare solo tre punti di interesse: la sede di Huai Kha Khaeng Wildlife Sanctuary, dove è il Sueb Nakhasathian Memorial che celebra una figura importante nella storia del Santuario); Ranger Station Saiboe (dove si trova  la cascata Saiboe); e Ranger Station Huai Mae Di (dove ci sono campeggi e un percorso studio della natura.)

Per arrivare, inserire la sede di Huai Kha Khaeng Wildlife Sanctuary, circa 102 chilometri dalla città di provincia, lungo l'autostrada n° 333 (Uthai Thani - Nong Chang). Poi prendere l'autostrada 3438 da Nong Chang - Lan Sak. Dopo aver girato a sinistra al Km. 53-54 e percorrendo per circa 15 chilometri, si arriva presso l'ufficio di Khao Hin Daeng Checkpoint, situato su una sponda del  torrente Huai Thap Salao. Dall'ufficio del santuario, guidare per 14 chilometri dalla stazione Ranger Kapuk Kapiang o 17 chilometri alla stazione di ricerca di Khao Nang Ram.

In alternativa, raggiungere la stazione delle guardie forestali di Khao Bandai, che si trova a sud di Huai Kha Khaeng, circa 137 chilometri dalla città di provincia, lungo la Highway 333, l'itinerario Uthai Thani-Nong Chang, che poi, si trasforma nella Highway 3282, Nong Chang-Ban Rai, seguirla per circa 80 chilometri. Svoltare a sinistra in una strada in laterite, passando Ban Mai Khlong Aangwa per 30 chilometri fino a raggiungere il bordo di Rayang Khlong. Raggiungere Huai Maedi e la stazione del Ranger di Khao Bandai.

Per pernottare, contattare il Wildlife Sanctuary Management Subdivision di persona almeno 20 giorni in anticipo presso Wildlife Conservation Office, Dipartimento di parco nazionale, della fauna selvatica e della flora.

Le ore di apertura sono 6:00-18:00. Per ulteriori informazioni, si prega di contattare tel. 0 2561 4292-3 ext. 765 o Huai Kha Khaeng Wildlife Sanctuary, P.O. Box 7, Amphoe Lan Sak, Uthai Thani 61160 oppure tel. 0 5651 9654.