Rambutan (Ngor in thai)

Il rambutan è un albero tropicale di medie dimensioni nella famiglia Sapindaceae. Il nome si riferisce anche alla frutta prodotta da questo albero.

La Thailandia è il più grande produttore di rambutan, seguita da Indonesia e Malesia, i tre paesi insieme rappresentano il 97% della fornitura mondiale di rambutan.

In Thailandia, il principale centro di coltivazione è nella provincia di Surat Thani.

I frutti sono di solito venduti freschi, sono usati anche per fare marmellate e gelatine, o in scatola.

Di solito hanno un solo seme marrone chiaro che è ad alto contenuto di alcune sostanze grasse, acido oleico e acido principalmente arachidico, è prezioso per l'industria, e usato in cucina e la fabbricazione di sapone.

Radici, cortecce, foglie di rambutan hanno vari usi nella medicina tradizionale e nella produzione di coloranti.

In India, rambutan è importatato dalla Thailandia,  una produzione limitata è in Pathanamthitta, un distretto dello stato meridionale del Kerala.

Il frutto contiene diverse sostanze nutritive, ma in quantità modeste, con solo il manganese con un moderato contenuto, al 16% del valore giornaliero per 100 g consumati.

La polpa del frutto non pigmentata, mostra che esso non ha un significativo contenuto di polifenoli, ma una scorza colorata mostra la presenza di acidi fenolici diversi, come ad esempio siringico, cumarico, gallico, caffeico e acido ellagico che hanno attività antiossidante in vitro.

I semi di rambutan contengono proporzioni di acidi grassi saturi e insaturi, acido arachidico (34%) e oleico (42%) rispettivamente, che sono a il più alto contenuto di grassi.

La piacevole fragranza dei rambutan deriva da numerosi composti organici volatili, tra cui beta-damascenone, vanillina, acido fenilacetico e acido cinnamico.

Il nome rambutan deriva dalla parola in lingue malese-indonesiana rambut o "capelli", un riferimento alle numerose protuberanze pelose del frutto.

Il rambutan è originario del sud-est asiatico e comunemente coltivate in tutta l'Indonesia, Malaysia, Thailandia e le Filippine. Si è diffusa da lì a varie parti dell'Asia, Africa, Oceania e America Centrale. La più ampia varietà di cultivar, selvatiche e coltivate, si trovano in Malesia.

Intorno al XIII/XV secolo, commercianti arabi hanno giocato un ruolo importante nel commercio nell'Oceano Indiano e hanno introdotto i rambutan in Zanzibar e nell'Africa orientale. Ci sono limitate coltivazioni di rambutan in alcune parti dell'India.

Nel XIX secolo, gli olandesi hanno introdotto rambutan dalla loro colonie nel sud-est asiatico e nel Suriname in Sud America.

Successivamente la pianta si diffuse in America tropicale, piantata nelle pianure costiere della Colombia, Ecuador, Honduras, Costa Rica, Trinidad e Cuba.

Nel 1912, rambutan è stato introdotto nelle Filippine dall'Indonesia.

Il nome tailandese per il rambutan, Ngoh, è anche il nome di un gruppo di aborigeni negroide dei popoli nel sud della Thailandia. L'uso della stessa parola non è casuale. I Ngoh sono noti per la loro pelle scura e i capelli rigidi, proprio come la frutta.

L'associazione del frutto con il gruppo etnico è comune tra i thailandesi, per i quali la menzione della parola richiama alla mente la leggenda di Sang Tong.

Re Rama II scrisse una versione aggiornata di questa leggenda, che è parte in prosa e parte in poesia, ed ogni thailandese è tenuto a studiarla nel quinto anno dei loro studi.

Si tratta di un albero sempreverde che cresce fino a un'altezza di 12-20 m.

Le foglie sono alterne, lunghe 10-30 cm, pinnate, con da tre a 11 foglioline, ciascuna fogliolina di 5-15 cm lunghezza e 3-10 cm di larghezza.  

I fiori sono piccoli, 2,5-5 mm, a petali, discoidali, formano pannocchie erette della larghezza di 15-30 cm.

I rambutan possono essere di sesso maschile, che producono solo fiori maschili e, quindi, non producono frutta, e femminili, che producono fiori femminili e quindi frutta, o ermafroditi, produzione di fiori che sono di sesso femminile con una piccola percentuale di fiori maschili.

Il frutto è una bacca rotonda di forma  ovale, singolo, di 3-6 cm, raramente arriva a 8 cm, di lunghezza e 3-4 cm di larghezza, formano un grappolo di 10-20 frutti insieme.

La pelle coriacea è rossastra raramente arancione o gialla, e coperta di spine flessibili carnose, da cui il nome, che significa "peli".

La polpa del frutto, che è in realtà un arillo, è trasparente, di colore biancastro o molto rosa pallido, con un sapore dolce e leggermente acidulo che ricorda molto l’uva.

Il singolo seme è marrone lucido, 1-1.3 cm, con una cicatrice basale bianca, è duro e deve sputato dopo aver mangiato la sua polpa.

I fiori rambutan aromatici sono altamente attraenti per molti insetti, soprattutto api. Mosche, api e formiche  sono i principali impollinatori.

In Thailandia, Apis cerana è la specie preferibile per l'impollinazione su piccola scala di rambutan.

Il rambutan è un albero da frutto importante nel sud-est asiatico, Si tratta di uno dei frutti più conosciuti in questa zona ed è anche ampiamente coltivato altrove nei tropici.

L’albero è adatto ai caldi climi tropicali, intorno a 22-30° C, ed è sensibile a temperature inferiori a 10° C. Cresce bene ad altitudini fino a 500 m sul livello del mare, e al meglio in un terreno profondo, argilla o terriccio sabbioso ricco di sostanze organiche, prospera su terreni collinari in quanto richiedono un buon drenaggio.

Gli alberi da frutta germogliano dopo due o tre anni, con una produzione ottimale che si verifica dopo 8/10 anni.

In alcune zone, alberi rambutan possono dare frutti due volte l'anno, una volta nel tardo autunno e all'inizio dell'inverno, con una stagione più corta in tarda primavera e all'inizio dell'estate.

Il rambutan in Thailandia è disponibile da maggio a giugno. Si può acquistare in qualsiasi mercato o sulle bancarelle di frutta di strada.

I frutti sono facilmente deperibili e hanno una durata limitata. Un albero di media età può produrre 5.000-6.000 o più frutti, circa 60-70 kg per albero. I rendimenti cominciano a 1,2 tonnellate per ettaro in giovani frutteti e possono arrivare a 20 tonnellate per ettaro su alberi maturi. I rendimenti potrebbe essere aumentati con una migliore gestione dei frutteti, tra cui l'impollinazione, e piantando cultivar compatte ad alto rendimento.

In Thailandia, alberi rambutan sono stati piantati a Surat Thani nel 1926 dal cinese malese K. Vong a Ban Na San. Una fiera annuale del rambutan si svolge nel mese di agosto nel tempo del raccolto.

Ben oltre 200 cultivar sono state sviluppate da cloni selezionati, sono disponibili in tutta l'Asia tropicale.  La maggior parte delle cultivar sono anche selezionati per la crescita, raggiungendo un'altezza di soli 3-5 metri per facilitare la raccolta.