Lo svasso maggiore (Podiceps cristatus) è un membro della grande famiglia degli svassi, di uccelli acquatici noti per il suo accoppiamento elaborato.
Il nome
scientifico deriva dal latino. Podiceps è da podicis, "sfogo" e pes,
"piede", ed è riferito al posizionamento delle gambe di un svasso
verso il retro del suo corpo, e il nome della specie, cristatus significa
"crestato".
Lo svasso
maggiore è il più grande membro della famiglia degli svassi che si trovano nel
Vecchio Mondo, con alcune specie più grandi che risiedono in America. Misurano
46-51 cm in lunghezza con un 59-73 cm di
apertura alare e pesano 0,9 e 1,5 kg..
Si tratta
di un grazioso uccello, con il suo lungo collo, fattura lunga e sagoma
slanciata. In estate, gli adulti di entrambi i sessi hanno la testa decorata con belle piume, che sono di colore
rosso-arancione di con punte nere; vi è anche una corona nera erettile.
