La formazione dei parchi nazionali del Paese e’ avvenuta negli ultimi 50 anni circa. Un sistema di santuari naturali fu previsto Wild Animals Reservations and Protection Act del 1960, seguito nel 1961 dal National Park Act che istitui’ il primo parco nazionale, quello di Chao Yai. Oggi i 112 parchi nazionali sono distribuiti da Doi Suthep a nord all’isola Thaleban che confina con la Malesia nel profondo sud, di questi 19 sono parchi nazionali marini che proteggono coste, isole e mare aperto. Oltre a questo sono state create migliaia di aree con divieto di caccia, santuari naturali e riserve forestali, giardini botanici e vivai. Tutto questo copre il 13% del paese, il che significa che la Thailandia ha oggi una copertura forestale fra le piu’ alte al mondo
Tutto questo e’ gestito dal Dipartimento delle Foreste Reali che gestisce con notevole cura il suo patrimonio, anche se in alcuni parchi nazionali, marini e no, continuano ad avvenire abusi, sia per quanto riguarda le costruzioni che la caccia, il taglio e la pesca, l’agricoltura. Sinceramente dopo tanti anni in cui le cose non hanno funzionato, negli ultimi 10/15 anni il governo sta facendo.tutto il possibile per eliminare tutto questo. e lo sta’ facendo con un certo successo. In alcuni casi c’e’ addirittura un eccesso di zelo, vedi piu’ avanti la parte dedicata agli zingari del mare.
I parchi nazionali marini lungo la costa delle Andamane hanno subito subito seri danni dallo tzunami del del 2004, il 5% della barriera corallina e’ andata distrutta sia dalle onde che dai detriti trasportati dalle onde stesse repentinamente in mare, ma il 95% che rimane continua a promettere sogni e meraviglie a chi ama le immersioni.
Nei parchi nazionali ci sono molte strutture per alloggio gestite da Dipartimento delle Foreste e da privati e il grado di comfort varia. Prenotazioni possono essere fatte e pagate in anticipo chiamando il dipartimento in Bangkok al 5794842 o 5790520. I alcuni posti i visitatori devono portarsi proprie attrezzature.
A dispetto dell’abbondanza di parchi nazionali la maggior parte delle persone visitano esclusivamente Khao Yai, Erawan e Saiyoke in Kanchanaburi e Doi Inthanon e Doi Suthep in Chiang Mai.
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