Per la maggior parte delle persone la frase "Vado a vivere in Isan" significa andare a vivere in una delle tre citta' che sono le piu' importanti della regione: Udon Thani, Khon Kaen e Nong Khai. Queste tre citta' formano un'area con al centro Udon Thani che dista 110 km. da Khon Kaen, che si trova a sud, 55 km. da Nong Khai che si trova a nord e 605 km. da Bangkok.
Gli insediamenti di stranieri in Udon Thani sono iniziati abbastanza presto. La citta' fu una delle principali basi aree americane durante la guerra del Viernam, quando gli americani se ne andarono negli anni '70 molti decisero di fermarsi da queste parti e continuarono a vivere qui alla fine della guerra.
Khon Kaen non e' una grande citta' ma offre tutto quello che si puo' desiderare ed e' facilmente accessibile da Bangkok sia per ferrovia, che per strada o via aerea. Si trova a 499 km. da Bangkok. Ha diversi ricordi dei periodi khmer e laotiani e la provincia e' conosciuta per i fossili di dinosauro.
Nong Khai si trova a 55 km. da Udon Thani, 660 km. da Bangkok. Si trova sulle sponde del fiume Mekong. Nel suo mercato in riva al fiume si trovano, oltre a negozi che vendono di tutto affascinanti ristoranti che alla sera, oltre a buon, economico, cibo offrono un fantastico tramonto sul vicino Laos.
C'e' chi dice che una delle tre citta' sia la capitale del Nordest ma invero questo e' molto disputato fra le tre citta' e ognuna avrebbe qualcosa da dichiarare per poter accedere al titolo. Nong Khai potrebbe dire che nessun'altra citta' in Isan e' stata nominata fra le piu' importanti citta' al mondo dove desiderare vivere, Udon oltre a far notare le dimensioni della sua popolazione, potrebbe far presente che essa non e' piu' il grosso villaggio senza infrastrutture che e' stato una volta, che oggi puo' contare su centri commerciali che Khon Kaen neppure si sogna, e in piu' la piu' al centro rispetto alle altre due. Inoltre proclamerebbe la sua posizione fra le provincie thailandesi in base all'Indice di Sviluppo Umano e questo forse metterebbe a tacere le altre due. Quello che penso e' che le tre città vincono tutte e si piazzano pari, forse il luogo ideale sarebbe quello che prende un po' dall'una e un po' dall'altra creando una citta' ideale.
Queste tre citta' hanno le piu' grandi comunita' di stranieri del nordest, anche se ci sono molti farang che vivono in piccoli villaggi dell'Isan con le loro mogli e le famiglie adottive.
Tutta questa zona e' l'ideale per chi preferisce il quieto vivere, senza rinunciare agli agi e a tutto cio' che le tre citta' offrono che, al contrario di una volta e' diventato quasi tutto.
A favore di queste tre citta' c'e' il quieto stile di vita del nordest, il carattere laotiano della popolazione che con genuina amicizia da' il benvenuto a tutte le persone. Il costo della vita e' molto meno caro che in altre parti della Thailandia. Le relazioni fra thai e stranieri sono piu' amichevoli e cordiali, il che e' dovuto anche al fatto che le comunita' sono piu' piccole.
Contro c'e' che qui non si trovano giornali e riviste italiani ma non e' un fatto grave, dato che con un tablet si hanno comunque a disposizione.
Come per i giornali cosi' e' per i film. Le sale sono fantastiche, anche con poltrone honey moon, ma le pellicole sono al massimo in inglese, (a Udon in una o due sale su sette), niente italiano.
Home Cable offre fra gli altri canali Rai Italia, il cui nome era una volta Rai International. Una TV che se una volta valeva qualcosa oggi non vale niente. Nessun campionato italiano di calcio e tutte le sere la stessa roba: "Buon pomeriggio Italia". Non ho niente contro la Vernier, anzi mi piace, ma in questo modo diventa tortura. Una volta c'era un programma studiato apposta per noi, italiani che viviamo all'estero, forniva notizie su tutto cio' che riguardava un emigrato, io non riesco a capire che testa possa avere chi lo ha eliminato! Per chi lo ha conosciuto mi riferisco a "Sportello Italia".
Per quanto riguarda le radio italiane le potete ascoltare sullo streaming. Io sono fra quelli fortunati, la radio di Porretta, il mio comune, Radio Radar, si puo' sentire con internet, cosi' a volte respiro aria di casa.
Il clima e' molto caldo durante i quattro mesi della stagione secca, ma se si pensa all'intero arco dell'anno, il clima e' molto probabilmente fra i migliori di Thailandia.
Come passare il giorno non e' un problema si possono fare escursioni ai siti storici e ai templi, si puo' partecipare a feste e festival che sono da tutti considerati fra i piu' caratteristici e unici nel Paese, solo per nominarne alcuni il raduno degli elefanti di Surin, la festa delle Palle di Fuoco di Nong Khai il Phi Ta Khon Festival di Loei.
Cibo internazionale si trova in tutte e tre le citta'. A parte la cucina thai che e' di casa se siete buongustai potrete sbizzarrirvi in avventure gastronomiche dalla cucina giapponese a quella coreana, dalla cinese alla laotiana, alla francese, all'inglese, alla tedesca e non manca naturalmente la cucina italiana, con cinque ristoranti, fra cui uno che ogni volta si aggiudica commenti sinceri un po' ovunque su internet, da Thai Sabai a Udon Map, da Isan Magazine a Thailandia Web, a tanti altri, il cui commento e' sempre: "Il miglior ristorante di Udon Thani". Di chi sto' parlando ma del Pappagallo da Elio, ovviamente (083 - 677 3816, 087 - 282 9241).
Uscire alla sera con gli amici e andare per bar alla ricerca di nuove amicizie e' uno dei divertimenti preferito in Udon Thani. Bar. musica dal vivo, sale da ballo, discoteche, karaoke non mancano in tutti e tre i luoghi. e se siete sportivi campi da golf, bowling, tennis, e a breve ad Udon Thani un intero centro sportivo, non mancano.
Per lo shopping Tesco Lotus e Big C si trovano in tutte e tre le citta', Oasis e Ferry Plaza, Macro Mall si trovano in Khon Kaen. A Udon in pochi anni ha aperto UD Center un centro commerciale all'aperto che, dato e' unito al mercato notturno, conta su un'area di shopping di quasi un chilometro. Il vecchio Terensi ha quasi raddoppiato le dimensioni, aggiungendo negozi, servizi e ristoranti a quello che ospitava prima.
Negozi che vendono seta, tessuti in cotone, oggetti in argento e artigianato dell'Isan si trovano in tutte e tre le citta'.
I trasporti oggi sono buoni, niente di paragonabile a quando io sono arrivato in Udon Thani 21 anni fa. Aeroporti si trovano in Khon Kaen e Udon, treni notturni con aria condizionata e autobus fermano a Khon Kaen e Udon Thani per la strada che li porta a Khon Kaen e al confine laotiano. Servizi di autobus arrivano qui da Chiang Mai e da altri posti del nord e del nordest.
In citta' tuk tuk e songtaew, motociclette taxi, taxi normali formano la schiera dei trasporti a disposizione del publico. Inoltre si possono trovare motociclette e macchine a noleggio. Comprare la propria macchina, nuova o di seconda mano e' la miglior cosa se state fuori citta'.
Le possibilita' di lavoro da queste parti sono insegnare inglese o aiutare gli studenti della varie universita' con i loro lavori a casa. Oppure aprire un bar o un ristorante o lavorare su internet come freelance.
Aek Udon, Khon Kaen Ram e Srinakarinvirot sono gli ospedali famosi della zona. Sono privati con ottime camere per i pazienti interni e prezzi abbordabili. Molti dei dottori parlano inglese. L'ospedale di cui tutti i farang dicono bene e' quello militare.
Gli ospedali governativi sono poco cari e hanno ragionevoli strutture, gli italiani saranno sorpresi dai tempi di attesa. Cliniche e ottici sono ottimi in tutte e tre i posti.
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