I wat piu' visitati dai thai sono quelli che ospitano un'importante immagine di Buddha o un'importante reliquia, o a volte accade che un monaco straordinario diventi famoso in tutto il Paese e allora la folla accorre per venerarlo. Visite a questi wat sono organizzate da compagnie turistiche, quelli pero' che mi piace consigliare sono quelle organizzate dal Tourism Authority of Thailand (TAT) e dalla Siam Society, che sono i meglio organizzati e offrono piu' informazioni.
Molti abati e monasteri vedono in questi tour la principale fonte di incassi. Cosi' essi offrono infrastrutture come toilette e parcheggi e incoraggiano venditori di rinfreschi e souvenir a sistemersi vicino al wat.
Come in Italia si prevedono ritiri spirituali presso abbazie e conventi, alcuni wat hanno costruito strutture per attrarre visitatori, cosi' ci sono alcuni wat dove i visitatori sono benvenuti ma, in rispetto della regola dell'austerita', nessuno sforzo e' fatto per creare qualcosa di speciale. Ce ne sono alcuni dove la meditazione e' praticata molto seriamente e molti accettano occidentali. In questi wat c'e' normalmente un monaco che e' designato dall'abate a sorvegliare che i visitatori non trasgrediscano le regole.
Qui vengono presi in considerazione i templi dell'Isan, rimandando alla parte sulle province quelli che si trovano in altre zone.
● Amnat Charoen - Wat Phra Lao Thepnimit.
E' il piu' antico tempio del basso Isan, fu completato nel 1720. Si trova nel distretto Phana, a circa 45 km. da Amnat Charoen
L'impressionante portale s'ingresso ha ai lati due elefanti che si suppone rappresentino quelli usati da un famoso monaco della setta Thammayut, che era nato in Phana ed era stato mandato da Re Rama IV a insegnare in tutto il nordest. Questo tempio ha una cappella (ubosot) in stile Lanna che ospita la principale immagine di Buddha "Phra Lao Thep Nimit". Costruita nel 1720, l'immagine del Buddha, nell'atto di sottomettere Rama e decorata da foglie d'oro, è considerata la più bella immagine di Buddha della Regione Nord-Est. Lo stile artistico rispecchia l'arte laotiana di Vientiane del XVI/XVII secolo che fu influenzata dalla scuola Lanna. Ha tetto a due livelli, bellissime porte in legno scolpite e persiane in legno.
● Khon Khaen - Phra That Kham Khaen.
Si trova in un piccolo villaggio, 12 chilometri a nordest di Khon Kaen, lungo la Highway 209 che porta da Khon Kaen a Kalasin. Il Phra That si trova in Wat Chetiyaphum, opposto alla scuola del villaggio di Ban Khoksi. Si crede che il luogo dove si trova il Phra That sia stato il sito originale dove si trovava, in tempi antichi, Khon Kaen. Il wat si puo' datare al XX secolo dopo Cristo, e' stato ben ristrutturato e migliorato dal punto di vista paesaggistico. Il wat occupa una grande area con parcheggio, toilet e alcune bancarelle che vendono rinfreschi e souvenir. Un grande stagno con pesci, una passerella in cemento circonda lo stagno che ha al centro una pagoda ottogonale in stile sala, raggiungibile tramite una largo strada rialzata. Cibo per dar da mangiare ai pesci si trova in una delle bancherelle vicine al parcheggio.
Fra il tath e il relativamente moderno ubosot e' un antico edificio in stile laotiano, probabilmenten un bot precedente andato in disuso. Costruito su un'alta piattaforma ha timpani scolpiti. In mezzo a due porte chiuse una parete bianca vuota e' decorata con le pitture di due soldati in uniforme che appartengono al tardo XIX o ai primi del XX secolo. Una celebrazione si svolge ogni anno il giorno di luna piena del 6 ° mese lunare.
● Mukdahan - Wat Mano Phirom.
Wat Mano Phirom si trova in Tambon Chanot, vicino al fiume Mekong. Questo antico tempio fu costruito da architetti di Vientiane in stile Lan Chang nel 1756. Un incendio causo' ingenti danni al tempio nel 1904 fu completamente ristrutturato nel 1911. Il tempio ha edifici interessanti come la cappella e la sala delle riunioni, una scala riflette bella arte locale, le immagini di Buddha sono interessanti. L"immagine di Buddha chiamata Phra Chao Ong Luang, lo mostra seduto sotto le sette teste di un Naga, si trova nell'ubosot che ha bellissimi portici elaborati, adornati da lavori in lacca dorata. La parte finale dei timpani in legno scolpito sono un ottimo esempio di un'arte rara ai nostri giorni.
● Nakhon Ratchasima (Korat) - Wat Na Phra That.
Questo tempio si trova a Ban Takhu, 4 km. da Amphur Pak Thong Chai, sulla Highway 2238. E' il piu' lontano esempio verso ovest di chedi in stile laotiano conosciuto come that. Il Phra That non e' molto alto e insolitamente tozzo. L'ubosot contiene bellissimi dipinti murali risalenti al primo periodo Rattakosin. I dipinti raccontano storie dalla vita del Buddha. e mostrano persone che rendono omaggio alla sua impronta. Come molti altri dipinti thai ci sono immagini che narrano la vita quotidiana dei locali. C'e' anche un ben conservato esempio di hor trai o libreria delle scritture, costruito su palafitte in mezzo a uno stadio, la sua porta scolpita e laccata ha qualcosa di straordinario. Potete trovare entrambe le strutture chiuse ma i monaci sono cordiali, anche se non tutti parlano inglese e saranno felici di aprire gli edifici per voi.
● Nong Bua Lamphu - Wat Tham Erawan.
Questo non e' un wat nel vero senso della parola ma un Somnak Song come dire "un luogo buddista". E' un buon esempio di come le popolazioni locali e i monaci possono far uso di strutture naturali fino a farle diventare un luogo sacro. E' un luogo che sicuramente vale una visita ma prima di partire occorre sapere che e' accessibile dopo una difficile scalata formata da 107 scalini.
Tham Erawan o Tham Chang (Grotta dell';Elefante) e' una grotta situata in alto, su un precipizio che guarda una torre calcarea. All'entrata della grotta c'e' un'importante immagine di Buddha conosciuta come Phra Buddha Chaiyasi che puo' essere vista a distanza. L'interno assomiglia ad una grande sala, in grado di ospitare centinaia di persone. Stalattiti e stalagmiti creano una bellezza esotica. Questa grotta ha un'apertura su una falesia a strapiombo sotto i campi pittoreschi.
La grotta prende il suo nome dall'elefante a tre teste Erawan, cio' perche' si dice che la torre calcarea in cui si trova assomigli alla fronte di un elefante. Una statua di Erawan e' posta ai piedi degli scalini che portano alla grotta.
Questa grotta è il luogo dove si svolgé una delle leggende locali "Nong Phom Hom 'Or" o "La signora con i capelli profumati ".
● Nong Khai - Wat Po Chai.
Luangpho Phra Sai, l'immagine sacra del Buddha del paese, che è profondamente rispettata dal popolo di Nong Khai e di tutto il nordest, si trova qui, in Wat Po Chai, nell'area municipale di Nong Khai, al marcatore del km. 2, lungo la strada 212. Questa statua e' relata a diversi eventi miracolosi alcuni dei quali accaduti durante il viaggio che fece da Vientiane durante il regno di Rama III.
Il viharn che accoglie la statua ha bellissimi dipinti murali che illustrano la storia dell'immagine.
La testa della statua e' d'oro e rubini sono posti in essa come ornamenti. Il tavolo santuario su cui l'immagine e' posta ha sculture in legno e mosaici intarsiati.
Sulla destra del viharn un piccolo padiglione dove i fedeli ottengono meriti facendo offerte e/o cercano di scoprire la loro fortuna scuotendo i bastoncini seum si. Fuori dall'area c'e' un grande parcheggio con bancherelle da mercato e nuove toilet publiche.
● Roi Et -Wat Phra Maha Chedi Chai Mongkol.
Cio' che per i fedeli c'e' di veramente importante in questo luogo sono le reliquie di Buddha, portate da Sri Lanka, il 3 maggio 1997. La parte superiore del Chedi è data da un'ombrella a piu' livelli fatta con 60 chilogrammi d'oro. E' uno dei più grandi Chedi del Paese. Il chedi è largo 101 mt., ha 101 metri di lunghezza e 101 metri di altezza, e' costruito su un terreno di 101 rai (circa 16 ettari). Al terzo piano ci sono 101 statue di bronzo. Il numero 101 simboleggia il nome di Roi-Et provincia, pronunciato "Roi-Et" in thailandese. I cinque livelli del chedi che contiene le reliquie di Buddha sono decorati con disegni elaborati in uno stile contemporaneo, che è abbastanza raro. Il chedi è situato nei locali di Pha Nam Thip Thep Pra Sit Wan un tempio Ram, luogo silenzioso e tranquillo, ideale per il relax e le pratiche del dharma. Questo wat non e' facile da trovare, e' a 85 km. da Roi Et in Amphur Nong Phok, sulla Highway 2136.
● Sakon Nakhon - Wat Phra That Choeng Chum.
Phra That Choeng Chum si trova al centro di Sakhon Nakhon, e' il monumento religioso piu' importante e sacro, di questa provincia. si trova nel wat che porta lo stesso nome. Di forma rettangolare, è fatto di malta e mattoni, ha un'altezza di 24 metri. Una collezione di immagini di Buddha laotiane e khmer si trova alla sua base. La sua immagine si trova sul retro della moneta da dieci satang.
L'ubosot che e' adiacente al that ha soffitto basso in legno sostenuto da colonne rettangolari.
Sakon Nakhon era una grande città dell'Impero Khmer di Khotraboon, che aveva l'antica città di Srikhotraboon, oggi nella provincia di Udon Thani come capitale, quando fu costruito il prang, era intorno al XI/XII secolo. Molti santuari e manufatti Khmer provano questo, e costituiscono oggi le principali attrattive della provincia. Il Santuario della Sacra Reliquia di Narai Jengweng, Phuphek, Dum e il Ponte Khmer sono alcuni esempi.
Phra That Chum Choeng fu costruito per ospitare le impronte di quattro Buddha cioè Phra Kakusantha, Phra Konakom, Phra Kassapa e Phra Kodom o Phra Sri Ariyametrei, il Buddha presente. Accanto al Phra That è la cappella che ospita Luang Por Ong Saen, una statua sacra di Buddha della provincia.
● Si Sa Ket - Phra That Ruang Rong.
Si trova in Tambon Va Plong, nel Distretto Muang, a circa 7,5 km. dalla citta' lungo la Highway 2373. in direzione di Rasi Salai. L'edificio alto 49 metri, e' su sei livelli. Il primo e' per i riti religiosi, il secondo e il terzo contengono un museo che espone oggetti dei quattro gruppi etnici di Si Sa Ket: Khmer, Suay, Lao e Yer. Il quarto livello ospita un'importante immagine di Buddha, il quinto e' usato per la meditazione e il sesto e' dove si trova la sacra reliquia di Buddha e offre un fantastico panorama dell'area circostante. C'e' un grande parcheggio, buone toilette ma per cibo e bevande bisogna attraversare la strada.
● Ubon Ratchathani - Wat Tung Si Muang.
Si trova nel centro di Ubon, un po' a est del parco che ha lo steso nome. Durante il regno di Re Rama III, l'abate studio' a Wat Saket in Bangkok, quando torno' porto' con se una copia dell'impronta di Buddha e costrui' un edificio per ospitarla, l'ubosot odierno, che combina il primo stile Rattanakosin con influenze laotiane da Vientiane. Ogni parete contiene dipinti murali che risalgono al momento di costruzione dell'edificio e comprendono belle scene di vita quotidiana.
Altra importante struttura e' l'hor trai che e' in legno costruita su palafitte in un piccolo stagno vicino all'ubosot. Le quattro stanze che ospitano la libreria sono dipinte in oro e lacche. Il tetto a piu' livelli combina stili thai e birmani. le sculture sui due timpani sono in stile lao e rapresentano segni di animali in accordo con l'astrologia tradizionale e vari disegni basati sulla vita delle piante. Nel wat si trova una scuola per novizi che sono ben contenti di far pratica d'inglese se ne hanno la possibilita'.
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